Nương cuối cùng bật cười trong nước mắt.

“Thánh thượng đừng chiều con bé.”

Hoàng thượng nói:

“Trẫm thấy không phải chiều, mà là thuận theo tự nhiên.”

“Nhà tướng sinh hổ nữ, chưa chắc không phải phúc.”

Nương cụp mắt.

Bà không phản bác.

Nhưng ta biết trong lòng bà vẫn không nỡ.

Trước khi rời cung, Hoàng hậu nương nương lại sai người đưa điểm tâm đến.

Còn tặng ta một túi gấm nhỏ.

Bên trong có bùa bình an và hai viên mứt.

Bà nói tiểu cô nương có dũng khí, cũng phải có chút ngọt ngào.

Ta lập tức chia cho nương một viên.

Nương ngậm trong miệng, ngọt đến khóe mắt cong lên.

Trên đường về phủ, cha không cưỡi ngựa mà ngồi vào xe cùng chúng ta.

Khoang xe không rộng.

Ông vừa ngồi vào, gấu váy nương đã bị đẩy sang bên.

Nương trách yêu:

“Chàng vào đây làm gì?”

Cha nói:

“Canh chừng hai người.”

Ngoài miệng nương chê ông, tay lại lén túm lấy tay áo.

Ta ngồi giữa, nhìn nương rồi nhìn cha.

“Cha, Hoàng thượng nói con là hổ nữ.”

Nương lập tức bịt miệng ta.

“Không phải bảo con học làm hổ.”

Cha khẽ cười.

Ta gỡ tay nương ra.

“Vậy nương có thích hổ nữ không?”

Xe ngựa bỗng yên tĩnh.

Nương nhìn ta, hồi lâu sau nhẹ nhàng vuốt mặt.

“Nương thích A Ninh.”

“Nhưng nương cũng sẽ sợ.”

Ta còn muốn nói, bên ngoài xe bỗng vang lên tiếng ngựa hí.

Xe ngựa rung mạnh.

Cha một tay đỡ nương, một tay ấn ta vào lòng.

Bên ngoài, hộ vệ quát lớn:

“Có dây giăng ngựa!”

Sắc mặt nương lập tức thay đổi.

Còn ta nằm trong lòng cha, nghe trên nóc xe truyền đến tiếng đặt chân rất khẽ.

15

Tiếng đặt chân trên nóc xe rất nhẹ.

Nhẹ như một chiếc lá rơi xuống.

Nhưng ánh mắt cha lập tức thay đổi.

Ông ấn nương và ta vào góc xe, thấp giọng nói:

“Đừng lên tiếng.”

Nương ôm ta, đến hơi thở cũng nhẹ đi.

Ta cũng thở nhẹ.

Nhưng mắt mở rất to.

Hộ vệ bên ngoài đã giao chiến với người.

Gió đao quét qua thành xe. “Cộc” một tiếng, có thứ gì cắm vào ván gỗ.

Tay nương run lên.

Ta đưa tay sờ cổ tay bà.

“Nương, đừng sợ.”

Bà cúi đầu nhìn ta, vành mắt đỏ bừng, nhưng vẫn bịt miệng ta.

Người trên nóc xe chậm rãi di chuyển.

Một tấc.

Hai tấc.

Cha ngẩng đầu nhìn chằm chằm nóc xe, trong tay không có đao.

Hôm nay vào cung, theo quy củ ông đã tháo binh khí.

Trong xe chỉ có một hộp thức ăn, một chiếc quạt tròn và dây buộc tóc dự phòng nương mang cho ta.

Ta nhìn hộp thức ăn.

Nương lập tức dùng ánh mắt cảnh cáo.

Không được ném.

Ta đành nhìn chiếc quạt.

Nương cũng giấu quạt ra sau lưng.

Trong lúc này, khóe môi cha lại còn khẽ cong lên.

Ngay sau đó, nóc xe bỗng bị lưỡi sắc rạch một đường.

Một bàn tay thò vào.

Trong tay cầm đoản đao, đâm thẳng về vai nương.

Cha lập tức túm cổ tay ấy, vặn mạnh xuống.

Trên nóc xe truyền đến tiếng kêu trầm.

Nhưng rèm bên kia cũng bị vén lên.

Một người áo đen thò người vào.

Ta được nương ôm, ở gần cửa xe nhất.

Hắn nhìn thấy ta, trong mắt lóe vẻ hung ác.

Nương muốn giấu ta ra sau.

Nhưng khoang xe quá hẹp.

Ta cũng không biết sức lực từ đâu đến, ôm hộp thức ăn đẩy ra ngoài.

Lần này ta không ném.

Ta nhớ nương nói không được ném.

Vì vậy ta đẩy.

Nắp hộp “bộp” một tiếng bật ra.

Bánh hoa quế, mứt, bánh mềm bên trong đều dính lên mặt người áo đen.

Hắn sững lại.

Ta lập tức hét:

“Cha!”

Cha đá tung cửa xe, đá cả người lẫn bánh xuống dưới.

Nương cúi đầu nhìn ta.

“Con còn nói mình không ném?”

Ta vô cùng ấm ức.

“Con đẩy.”

Nương nhất thời không nói được.

Người trên nóc xe bị cha kéo xuống nửa người.

Hộ vệ chạy đến, dùng chuôi đao đánh vào sau gáy hắn.

Tiếng đánh nhau bên ngoài dần xa.

Nhưng cha vẫn không thả lỏng.

Ông vén rèm xe nhìn mặt đường.

Dây giăng ngựa đứt ở phía trước, tường ngõ hai bên quá hẹp, không giống một cuộc tập kích bộc phát.

Bọn họ đã chờ chúng ta từ trước.

Thống lĩnh hộ vệ quỳ trước xe nhận tội.

Giọng cha lạnh đến đáng sợ.

“Bắt sống chúng.”

Thống lĩnh đáp:

“Bẩm tướng quân, đã bắt sống hai tên.”

Nghe nói còn có kẻ bị bắt sống, nương lập tức bịt tai ta.

Cha nhìn thấy, giọng dịu xuống.

“Trước tiên về phủ.”

Nương lắc đầu.

“Trên đường còn người nữa không?”

Cha im lặng một thoáng.

Ông không thể bảo đảm.

Ta nắm tay áo nương.

“Quay lại cung?”

Cha nhìn ta.

Ta nói:

“Chỗ Hoàng thượng có tường cao.”

Nương sững người.

Trong mắt cha lóe lên sự tán thưởng.

Ông lập tức ra lệnh hộ vệ quay đầu, trước tiên trở lại cửa cung xin cấm quân hộ tống.

Nương ôm ta, cuối cùng không nhịn được, cúi đầu hôn lên trán.

“A Ninh thông minh.”

Ta vui đến đuôi sắp vểnh lên.

Cha lại nói:

“Không được vì vậy mà đắc ý.”

Ta lập tức thu đuôi lại.

Khi chúng ta quay lại cửa cung, cấm quân canh cửa đều kinh hãi.

Cha nói rõ sự tình, sắc mặt thống lĩnh cấm quân thay đổi, lập tức sai người vào bẩm báo.

Chưa đến nửa chén trà, đại thái giám bên cạnh Hoàng thượng đã tự mình đi ra.

Ông nói Thánh thượng có chỉ, để tướng quân phu nhân và tiểu thiên kim tạm ở lại thiên điện trong cung.

Cha lại phải đi thẩm vấn những kẻ bị bắt sống.

Nương túm tay áo ông.

“Chàng lại phải đi?”

Cha thấp giọng nói:

“Ta sẽ nhanh chóng trở về.”

Trong mắt nương tràn đầy bất an.

Ta cũng nắm tay áo còn lại của cha.

“Cha.”

Cha ngồi xổm xuống.

“Sợ sao?”

Ta lắc đầu.

“Cha đừng bị thương.”

Vẻ mặt cha lập tức dịu xuống.

Ông xoa đầu ta.

“Cha hứa với con.”

Ta nghĩ một lát, lại nhét miếng ngọc hộ thân Hoàng thượng ban vào tay ông.

“Cha đeo.”

Cha nhìn miếng ngọc nhỏ, hồi lâu không nói.

Nước mắt nương suýt lại rơi.

Cha buộc ngọc bội bên hông.

“Được.”

Thiên điện trải thảm dày, đặt lò sưởi, còn có cung nữ đưa sữa bò và điểm tâm đến.

Nhưng nương không có chút khẩu vị.

Bà ngồi bên cửa sổ, nhìn về phía ngoài tường cung.

Ta tựa vào đầu gối bà, cũng nhìn theo.

Qua rất lâu, ta hỏi:

“Nương, người có hối hận vì sinh con không?”

Nương lập tức cúi đầu.

“Nói linh tinh gì vậy?”

Ta nắm góc áo.

“Con luôn làm nương khóc.”

Vành mắt nương đỏ bừng.

Bà ôm ta vào lòng, ôm rất chặt.

“Nương khóc vì nương sợ.”

“Không phải vì không thích con.”

Ta nhỏ giọng nói:

“Nhưng con không giống dáng vẻ người mong muốn.”

Bà im lặng rất lâu.

“Đúng vậy.”

Tim ta lập tức chìm xuống.

Nhưng bà lại nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu.

“Nhưng con là A Ninh của nương.”

“Con không cần lớn thành dáng vẻ trong giấc mơ của nương.”

“Chỉ là nương vẫn chưa học được cách không sợ.”

Ta không hiểu hết.

Nhưng ta hiểu bà thích ta.

Vì vậy ta cũng hôn bà.

“Con dạy người.”

Nương sững lại.

“Dạy nương điều gì?”

Ta nghiêm túc nói:

“Dạy người dũng cảm.”

Nương cuối cùng cũng cười.

Nụ cười như hoa nở sau mưa.

“Được.”

“Vậy nương cũng dạy con một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Dũng cảm không phải lúc nào cũng xông lên phía trước.”

“Có lúc bảo vệ tốt bản thân mới là bảo vệ được nương.”

Ta nghĩ rất lâu rồi gật đầu.

“Con học.”

Đến chạng vạng, cha vẫn chưa trở về.

Hoàng hậu nương nương sai người đưa bữa tối, lại để một tiểu hoàng tử đến làm bạn với ta.

Chính là người hôm qua không kéo nổi cung.

Hắn đứng ở cửa, lúng túng nhìn ta.

“Ta không phải đến thăm ngươi.”

“Ta phụng mệnh mẫu hậu đến.”

Ta gật đầu.

“Ồ.”

Hắn nhịn một lúc rồi hỏi:

“Hôm nay ngươi còn bắn tên không?”

Nương lập tức nhìn ta.

Ta vội lắc đầu.

“Không bắn.”

Tiểu hoàng tử có chút thất vọng.

Hắn lấy trong tay áo ra một cây cung gỗ nhỏ.

“Vậy ngươi dạy ta kéo thế nào?”

Nụ cười nương cứng lại.

Ta vừa định nói, bên ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Một cấm quân quỳ ngoài cửa.

“Phu nhân, đã thẩm vấn ra rồi.”

“Kẻ đứng sau vụ tập kích tối nay muốn ra tay không phải với tướng quân, mà là tiểu thiên kim.”