Vĩnh Ninh hầu phu nhân sửng sốt.

Cha sai người lấy hai cây cung gỗ nhỏ, lại bảo hộ vệ treo ba đồng tiền trong sân.

Đồng tiền cách không xa, đầu tên cũng bọc vải mềm.

Cha nói:

“Mỗi người ba mũi.”

“Ai bắn trúng nhiều hơn thì thắng.”

Tiểu thế tử ưỡn ngực ngẩng đầu.

Nương ngồi xổm trước mặt ta, trong mắt đầy lo lắng.

“Đau thì đừng kéo.”

“Thua cũng không sao.”

Ta gật đầu.

“Nương, con không đau.”

Bà sờ lòng bàn tay ta.

Vết đỏ hôm qua vẫn còn.

Mắt bà lại đỏ.

Ta sốt ruột, quay người cầm cung gỗ nhỏ.

Tiểu thế tử bắn trước.

Mũi đầu tiên trượt.

Mũi thứ hai sượt qua đồng tiền.

Mũi thứ ba cuối cùng chạm trúng một đồng tiền, khiến nó kêu lên.

Hắn thở phào, đắc ý nhìn ta.

Ta đứng sau vạch.

Cha không dạy ta.

Nương cũng không nói.

Ta chỉ nhớ dáng vẻ dải lụa đỏ rơi xuống hôm qua.

Mũi tên đầu bay ra, đồng tiền vang lên.

Mũi thứ hai bay ra, đồng tiền khác cũng vang.

Trong sân yên tĩnh đến chỉ còn tiếng gió.

Khi ta kéo mũi thứ ba, bỗng thấy một bóng đen lóe lên trên đầu tường.

Trong tay người ấy lóe lên ánh lạnh, mũi đao hướng về phía nương.

Tay ta lệch đi, mũi tên bọc đầu mềm rời dây.

Không bắn vào đồng tiền.

Mà bay thẳng về phía đầu tường.

Bóng đen kêu khẽ rồi ngã ra ngoài tường.

Sắc mặt cha đột ngột thay đổi.

Hộ vệ rút đao xông ra.

Nương lập tức ôm ta vào lòng.

Ngay sau đó, bên ngoài sân có người hét lớn:

“Có thích khách!”

12

Hoa sảnh lập tức hỗn loạn.

Vĩnh Ninh hầu phu nhân hét lên, lùi về sau.

Tiểu thế tử bị bà ta kéo ra sau lưng, mặt trắng không còn chút máu.

Nương ôm chặt ta, lòng bàn tay lạnh buốt.

Cha đã xông ra khỏi cửa viện.

Hôm nay ông không mặc giáp, cũng không mang đao.

Nhưng ông rút một cây gậy bên hông hộ vệ, thân ảnh nhanh như gió.

Ta nằm trên vai nương, cố nhìn ra ngoài.

Nương ấn đầu ta trở lại.

“Không được nhìn.”

Ta buồn bực nói:

“Con bắn trúng.”

Giọng nương run.

“Con còn nói.”

Ta im miệng.

Nhưng bên ngoài nhanh chóng truyền đến tiếng đánh nhau.

Tiếng bước chân, tiếng kêu trầm, tiếng binh khí rơi xuống đất, tất cả chen lẫn vào nhau.

Ta nghe đến trong lòng ngứa ngáy.

Nương lại ôm ta chặt hơn.

Bà nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Đừng xảy ra chuyện.”

“Tuyệt đối đừng xảy ra chuyện.”

Ta biết bà đang nhắc đến cha.

Ta cũng lẩm bẩm theo:

“Cha đánh thắng.”

Nương cúi đầu nhìn ta, vừa tức vừa sợ.

“A Ninh, sau này con không được làm như vậy nữa.”

Ta gật đầu.

“Không làm vậy.”

Nước mắt nương còn chưa rơi, ta lại bổ sung:

“Lần sau con gọi người trước.”

Bà nghẹn lời.

Đúng lúc này, ngoài cửa viện vang lên một tiếng nặng nề.

Rất nhanh, hộ vệ áp giải một người áo xám vào.

Trên ống tay áo gần cổ tay hắn còn mắc mũi tên bọc đầu mềm của ta.

Đầu tên không sắc, nhưng vừa khéo đánh trúng xương cổ tay.

Đoản đao của hắn rơi dưới đất, bị hộ vệ đá ra xa.

Cha đi vào phía sau, tay áo bị rách một đường.

Nương nhìn thấy, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Chàng bị thương sao?”

Cha vội nói:

“Không bị thương.”

“Chỉ rách y phục.”

Nương đặt ta xuống, bước nhanh đến trước mặt ông, nắm cánh tay kiểm tra qua lại.

Cha để mặc bà xem, vẻ mặt ngoan ngoãn vô cùng.

Ta đứng bên cạnh, cảm thấy hai người thật kỳ lạ.

Cha rõ ràng cao lớn như vậy, đến trước mặt nương lại giống một con chó lớn ngoan ngoãn.

Nương xem xong, chắc chắn không có máu, nước mắt mới rơi.

“Chàng dọa chết ta.”

Cha nhỏ giọng dỗ bà.

“Là ta không tốt.”

“Sau này để nàng đánh.”

Mắt ta sáng lên.

“Con cũng đánh.”

Nương quay đầu trừng ta.

Ta lập tức giấu hai tay ra sau lưng.

Người áo xám bị ấn quỳ dưới đất.

Cha hỏi ai sai hắn đến.

Hắn nghiến răng, không nói một chữ.

Vĩnh Ninh hầu phu nhân cuối cùng hoàn hồn, giọng run run.

“Vì sao người này lại ở trong phủ tướng quân?”

Cha lạnh lùng nhìn bà ta.

“Chuyện này phải hỏi Hầu phu nhân.”

Sắc mặt bà ta thay đổi.

“Tướng quân đừng ngậm máu phun người.”

Cha giơ tay.

Hộ vệ lục trong ngực người áo xám ra một tấm lệnh bài.

Trên lệnh bài khắc ám văn của Vĩnh Ninh hầu phủ.

Chân Vĩnh Ninh hầu phu nhân mềm nhũn, suýt ngã.

Tiểu thế tử sợ đến khóc.

“Không phải ta.”

“Ta không biết.”

Ta nhìn hắn khóc đến chảy cả nước mũi, cau mày.

“Ngươi đừng khóc.”

“Khóc cũng vô dụng.”

Hắn càng khóc dữ hơn.

Nương xoa trán.

Cha nhìn Vĩnh Ninh hầu phu nhân.

“Hôm qua nhục mạ nữ nhi ta ở Ngự uyển, hôm nay đến phủ hỏi tội, ngoài tường lại xuất hiện thích khách.”

“Hầu phủ tốt nhất nên cho ta một lời giải thích.”

Môi Vĩnh Ninh hầu phu nhân run lên.

“Ta thật sự không biết.”

“Ta chỉ dẫn con đến đòi công đạo.”

Người áo xám bỗng cười lạnh.

“Hầu phu nhân đương nhiên không biết.”

“Thứ bọn ta muốn không phải mạng của các ngươi.”

“Mà là khiến phủ Trấn Bắc tướng quân đại loạn.”

Ánh mắt cha trầm xuống.

Nương theo bản năng kéo ta về bên cạnh.

Người áo xám ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt âm lãnh.

“Con nhóc này quả thật rất cản trở.”

Ta không thích hắn nhìn nương.

Ta nhặt mũi tên bọc đầu mềm dưới đất, bước đến trước mặt nương.

“Ngươi mới là kẻ cản trở.”

Cha đưa tay xách ta trở lại.

“Đứng phía sau.”

Ta không phục.

“Vừa rồi con đứng phía sau bắn.”

Cha nhất thời không nói được.

Nương lại sắp khóc.

Người áo xám bỗng cười lớn.

“Trấn Bắc tướng quân có nhược điểm, quả nhiên đã khác.”

“Muốn biết ai muốn các ngươi loạn không?”

Cha nhìn hắn.

Người áo xám cắn vỡ nang độc giấu trong răng.

Hộ vệ lao đến nhưng đã muộn.

Hắn ngã xuống đất, khóe miệng chảy máu đen.

Hoa sảnh im lặng như chết.

Tiểu thế tử sợ đến ngất đi.

Vĩnh Ninh hầu phu nhân vừa khóc vừa gọi người.

Nương bịt mắt ta.

Tay bà vẫn run.

Cha bước đến, ôm cả hai mẹ con vào lòng.

Giọng ông trầm trầm vang trên đỉnh đầu ta.

“Đừng sợ.”

Ta áp vào vạt áo nương, ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt trên người bà.

Thật ra ta không sợ.

Nhưng nương sợ.

Vì vậy ta ôm bà.

“Nương, con ở đây.”

Nước mắt nương rơi vào tóc ta.

“Ta không cần con đứng phía trước.”

“Con là nữ nhi của nương.”

“Không phải hộ vệ của nương.”

Ta suy nghĩ rất lâu.

“Vậy con làm hộ vệ phía sau.”

Nương càng khóc dữ hơn.

Cha nhỏ giọng gọi:

“A Ninh.”

Ta ngẩng đầu.

Cha nhìn thi thể trong sân, vẻ mặt lạnh đến đáng sợ.

“Từ hôm nay, con không được chạy lung tung ở bất cứ đâu.”

Ta không vui.

“Bao lâu?”

Cha còn chưa trả lời, quản gia đã vội vàng chạy vào.

“Tướng quân, trong cung có người đến.”

“Hoàng thượng triệu ngài lập tức vào cung.”

“Còn nói phải dẫn theo tiểu chủ tử.”

13

Hoàng thượng triệu cha dẫn ta vào cung, nương lập tức ôm ta chặt hơn.

Bà hỏi thái giám truyền chỉ:

“A Ninh còn nhỏ, có thể không đi không?”

Thái giám cười làm lành, nói Thánh thượng chỉ muốn gặp tiểu cô nương đã bắn rơi thích khách.

Nghe hai chữ “bắn rơi”, ta lập tức thẳng lưng.

Nương ấn đầu ta trở lại trong lòng.

“Không được đắc ý.”

Ta buồn bực nói:

“Con không.”

Khi cha thay quan phục, nương tự tay lau mặt cho ta.

Bà lau sạch từng chút bùn trong kẽ ngón tay, lại thay cho ta bộ váy tím nhạt hôm qua.

Cỏ vụn trên gấu váy đã được nha hoàn phủi rất lâu, nhưng vẫn còn một vết nhạt.

Nương nhìn vết ấy, vành mắt lại đỏ.

“Vào cung không được nói lung tung.”

Ta gật đầu.

“Không được chạy lung tung.”

Ta gật đầu.

“Không được nhặt cung.”

Ta do dự một chút.

Nương lập tức nhìn ta.

Ta vội gật đầu.

“Cũng không được nhặt đao, nhặt gậy, nhặt đá, nhặt chén trà.”

Ta nghe rất chăm chú.

“Vậy kẻ xấu đến thì sao?”

Nương hít sâu một hơi.

“Gọi cha con.”

Cha đang thắt đai lưng bên cạnh, nghe vậy liền nhỏ giọng nói:

“Gọi cha.”

Ta lại hỏi:

“Cha không có ở đó thì sao?”

Nương cài lại chiếc trâm nhỏ cho ngay ngắn.

“Gọi hộ vệ.”

“Hộ vệ cũng không có thì sao?”

Tay nương dừng lại.

Cha bước đến, bế ta lên.

“Vậy thì chạy.”

Ta nghĩ một lát.

“Trước khi chạy có thể ném không?”

Nương nhắm mắt.

Cha không dám đáp.