Gió ngừng lại trong giây lát.

Huynh trưởng nói:

“Mộc tâm thiếu một phần, linh thể sẽ yếu đi một phần.”

Trong lòng ta lạnh buốt.

“Vậy những thứ Tần Hành lấy đi không chỉ là chứng vật.”

“Nàng ta đang cạo xương của huynh.”

Huynh trưởng thản nhiên nói:

“Ta vốn là gỗ.”

Ta cuống lên.

“Gỗ cũng biết đau.”

Vừa nói xong, mắt ta đã đỏ.

Ánh sáng trong khe nứt khẽ lay động.

Huynh trưởng không nói nữa.

Phụ thân xoay người nhìn xuống chân núi.

“Ngày mai ta sẽ vào cung, cầu Thánh thượng trả lại những mảnh gỗ.”

Mẫu thân lo lắng:

“Đó là chứng vật trong vụ án, trong cung chưa chắc chịu giao.”

“Vậy ta sẽ mời Ngự sử cùng dâng tấu.”

Ta thấp giọng nói:

“Con cũng đi.”

Phụ thân lập tức từ chối:

“Không được.”

Ta ngẩng đầu nhìn người.

“Phụ thân, trước đây con không dám đi, bởi vì con cho rằng mình chỉ có thể đứng yên chịu đánh.”

“Bây giờ con đã hiểu, nếu con không lên tiếng, người khác sẽ thay con nói.”

Trong mắt phụ thân lóe lên sự đau lòng.

“Đường Đường…”

Ta đặt tay lên Lôi Kích Mộc.

“Huynh ấy đã bảo vệ con nhiều năm.”

“Lần này, con cũng muốn bảo vệ huynh ấy.”

Mẫu thân cuối cùng không nhịn được mà khóc.

“Thuở nhỏ con uống thuốc đắng cũng phải khóc nửa ngày. Bây giờ tại sao cứ nhất định lao về phía lưỡi đao?”

Ta nhẹ giọng trả lời:

“Bởi vì con không thể chỉ biết khóc nữa.”

Gió núi lướt qua ngọn cây.

Giọng huynh trưởng trầm thấp vang lên:

“Muội đã làm rất tốt.”

Ta sững sờ.

Từ nhỏ đến lớn, rất nhiều người nói ta yếu đuối, nói ta mềm yếu, nói ta vô dụng.

Chỉ có người, vào lúc ta chật vật nhất, hết lần này đến lần khác nói với ta:

Ta có thể sợ.

Cũng có thể khóc.

Nhưng không được giao bản thân cho người khác tùy ý nghiền nát.

Ta cúi đầu, nước mắt rơi trên thân gỗ cháy đen.

Giọt nước mắt nhanh chóng thấm vào khe nứt.

U quang bên trong lại sáng hơn một chút.

Huynh trưởng đột nhiên gọi:

“Đường Đường.”

Ta “vâng” một tiếng.

“Nếu ngày mai vào cung, bất kể Thánh thượng hỏi gì, muội chỉ cần nói rằng muội muốn sống.”

Ta ngơ ngác hỏi:

“Tại sao?”

Người nói:

“Hoàng gia có thể cân nhắc Thẩm gia, có thể cân nhắc Đông cung, có thể cân nhắc thanh danh.”

“Nhưng nếu muội chỉ muốn sống, không ai có thể nói muội có tội.”

—

## 17

Ngày hôm sau, ta theo phụ thân vào cung.

Khi mẫu thân chải tóc cho ta, tay bà vẫn hơi run.

Bà không đeo quá nhiều trang sức, chỉ chỉnh lại sợi chỉ đỏ trên cổ tay ta, sau đó tháo chiếc vòng ngọc Hoàng hậu ban.

Ta nhìn cổ tay trống trải hơn, khẽ hỏi:

“Mẫu thân không sợ Hoàng hậu không vui sao?”

Mẫu thân mím môi.

“Trước đây sợ.”

“Bây giờ cũng sợ.”

“Nhưng thứ bà ấy ban khiến con đau, vậy thì không đeo nữa.”

Lòng ta mềm xuống.

Khi xe ngựa vào cung, bầu trời vô cùng âm u.

Bên ngoài Tử Thần điện có không ít triều thần.

Có lẽ bởi cấm thuật có liên quan đến Đông cung, chuyện này đã không còn là ân oán nội trạch có thể che giấu.

Phụ thân bảo ta chờ trong thiên điện.

Không lâu sau, nội thị đã tới truyền triệu.

Khi ta bước vào, Thánh thượng ngồi sau ngự án, Hoàng hậu cũng ngồi bên cạnh.

Thái tử Tiêu Thừa Hành quỳ giữa điện, sắc mặt còn trắng hơn ngày hôm qua.

Thẩm Bảo Châu cũng bị đưa tới.

Nàng quỳ ở phía bên kia, tóc tai rối loạn, đôi mắt đỏ sưng.

Nhị thúc và nhị thẩm quỳ sau lưng nàng, vẻ mặt đầy kinh hoảng.

Ta chỉ nhìn một cái rồi thu ánh mắt.

Thánh thượng hỏi:

“Thẩm Tri Đường, hôm nay ngươi cầu kiến vì chuyện gì?”

Ta quỳ xuống dập đầu.

“Thần nữ muốn xin lại những mảnh Lôi Kích Mộc trong túi hương.”

Trong điện yên tĩnh.

Hoàng hậu lạnh giọng:

“Đó là chứng vật trong vụ án.”

Ta nhỏ giọng nói:

“Thần nữ biết.”

“Thần nữ không dám cản trở việc thẩm án.”

“Chỉ cầu Thánh thượng sai người lấy mảnh gỗ ra, đặt vào một hộp riêng niêm phong. Sau khi vụ án kết thúc, xin trả lại Lôi Kích Mộc trên hậu sơn.”

Thánh thượng nhìn ta.

“Chỉ là vài mảnh gỗ, cũng đáng để ngươi đích thân vào cung?”

Ta ngẩng đầu.

“Đáng.”

“Bởi nó đã bảo vệ thần nữ sống đến hôm nay.”

“Thuở nhỏ thần nữ thân thể yếu ớt, nhận gỗ làm huynh trưởng, trong mắt người khác có thể rất hoang đường.”

“Nhưng chính chuyện hoang đường ấy đã cứu mạng thần nữ.”

“Bây giờ có người dùng nó để hại người, thần nữ không thể coi như chưa xảy ra.”

Thái tử đột nhiên nhìn ta.

“Thẩm cô nương thật sự tin mộc linh ấy là huynh trưởng của nàng?”

Ta nhìn hắn.

“Điện hạ cũng thật sự tin lần nào Tần cô nương cũng vô tội sao?”

Sắc mặt hắn cứng lại.

Hoàng hậu nhíu mày.

“Thẩm Tri Đường.”

Ta lập tức cúi mắt.

“Thần nữ lỡ lời.”

Nhưng Thánh thượng không tức giận.

Người nhìn Thẩm Bảo Châu.

“Nữ nhi nhị phòng Thẩm gia, ngươi nói xem sợi chỉ đỏ từ đâu mà có?”

Thẩm Bảo Châu run lên.

Nàng khóc lóc dập đầu.

“Bệ hạ, thần nữ chỉ nhất thời hồ đồ.”

“Thần nữ chưa bao giờ muốn hại tính mạng đường muội.”

Ta nhìn nàng.

“Vậy tỷ muốn hại điều gì?”

Thẩm Bảo Châu ngẩng đầu, trong mắt đầy oán hận.

“Muội đã có vòng ngọc của Hoàng hậu nương nương, có vị trí Thái tử phi, có thể diện mà cả kinh thành ngưỡng mộ.”

“Muội lại còn giả vờ nói mình không muốn.”

“Thẩm Tri Đường, dựa vào đâu?”

Ta nhẹ giọng nói:

“Nếu tỷ muốn, tỷ có thể nói.”

“Tại sao phải trộm sợi chỉ đỏ của ta?”

Nàng cắn môi, nước mắt rơi xuống.

“Người bên cạnh Tần cô nương tìm ta, nói sợi chỉ đỏ trên cổ tay muội là vật bất tường, sẽ khắc Đông cung.”

“Chỉ cần lấy một ít tơ, mời thuật sĩ làm phép, có thể khiến muội bệnh nặng rồi từ hôn.”

Nói đến đây, nàng lại vội vàng biện giải:

“Ta chỉ muốn muội từ hôn.”

“Ta không muốn hại chết muội.”

Sắc mặt phụ thân hoàn toàn trầm xuống.

Nhị thẩm khóc lóc nhào tới.

“Bảo Châu, con hồ đồ quá!”

Thánh thượng lạnh giọng hỏi:

“Tỳ nữ kia đã hứa cho ngươi điều gì?”

Sắc mặt Thẩm Bảo Châu trắng bệch.

Nàng không dám nói.

Ngự sử đứng bên cạnh lên tiếng:

“Thần điều tra được gần đây nhị phòng Thẩm gia đã âm thầm mua sắm đồ vàng làm của hồi môn, còn mời tú nương may y phục theo kiểu cung trang.”

Nhị thúc phủ phục dưới đất, không ngừng kêu oan.

Ta nhắm mắt.

Thì ra khi lòng tham nổi lên, con người ngay cả huyết thống thân tình cũng có thể đẩy lên đống lửa.

Thẩm Bảo Châu đột nhiên quỳ bò đến gần ta.

“Đường muội, ta thật sự không muốn hại muội.”

“Muội giúp ta nói một câu đi.”

Trước đây nàng cướp bánh đường của ta, giấu sách của ta, cười nhạo ta là kẻ mít ướt.

Ta chưa từng dám phản bác.

Bây giờ nàng quỳ trước mặt ta, cuối cùng cũng cầu xin ta giúp đỡ.

Ta nhìn nàng, trong lòng không có vui sướng, chỉ có mệt mỏi.

“Đường tỷ, không phải tỷ không muốn hại ta.”

“Tỷ chỉ không ngờ ta có thể sống sót đứng ở đây.”

Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Thẩm Bảo Châu cũng biến mất.

Thánh thượng sai người đưa nàng xuống, thẩm vấn cùng thuật sĩ và tỳ nữ Đông cung.

Tiếng khóc của nhị thúc, nhị thẩm không ngừng vang lên.

Phụ thân quỳ bên cạnh, không cầu tình cho họ.

Hoàng hậu day mi tâm.

Thánh thượng nhìn Thái tử.

“Thừa Hành, nếu chuyện này còn liên lụy đến Đông cung, trẫm tuyệt đối không dung túng.”

Thái tử cúi người.

“Nhi thần hiểu.”