Ta vốn tưởng chuyện đến đây là kết thúc.

Không ngờ Thái tử đột nhiên mở miệng:

“Phụ hoàng, nhi thần xin hủy bỏ hôn sự được ban.”

Trong điện yên tĩnh.

Hoàng hậu lập tức nhìn hắn.

“Thừa Hành!”

Thái tử không đứng dậy.

Giọng hắn khàn khàn, nhưng vững vàng hơn mấy ngày trước.

“Nhi thần đã có người trong lòng, không thể đối xử tử tế với Thẩm cô nương.”

“Từ khi ban hôn, Thẩm cô nương nhiều lần bị hại, đều do nhi thần vô năng.”

“Nhi thần không xứng cưới nàng.”

Ta sững sờ.

Câu nói này đến quá muộn.

Nhưng cuối cùng vẫn đến.

Thánh thượng nhìn hắn thật lâu.

“Con có biết mình đang nói gì không?”

Thái tử dập đầu.

“Nhi thần biết.”

Sắc mặt Hoàng hậu tái xanh.

Ta cúi mắt, chợt nhớ đến lời huynh trưởng.

Con người chỉ cần học được cách nói không, đã có thanh đao đầu tiên.

Bây giờ Thái tử cuối cùng cũng rút thanh đao của hắn.

Chỉ là trước đây, lưỡi đao ấy chưa từng chỉ về phía người đáng phải nhận.

Thánh thượng không lập tức đồng ý.

Người chỉ sai người mang túi hương tới, trước mặt mọi người niêm phong riêng những mảnh gỗ, giao cho nội thị ngự tiền đưa đến hậu sơn Thẩm phủ.

Ta dập đầu tạ ơn.

Khi bước ra khỏi Tử Thần điện, Thái tử gọi ta lại.

“Thẩm cô nương.”

Ta dừng bước.

Hắn đứng dưới hành lang, ánh mưa chiếu lên gương mặt lạnh lùng và mệt mỏi.

Hắn nói:

“Xin lỗi.”

Ta nhìn hắn.

“Lời xin lỗi này của Điện hạ không nên chỉ nói với mình ta.”

Hắn im lặng.

Ta nhẹ giọng nói:

“Ngài cũng nên nói với chính mình.”

“Nếu ngài sớm thừa nhận mình không muốn, rất nhiều người đã không đi tới hôm nay.”

Sắc mặt Thái tử hơi trắng.

Ta không nói thêm, xoay người rời đi.

Ngoài cửa cung, nội thị ngự tiền nâng hộp niêm phong, cùng ta lên xe.

Ta ôm chiếc hộp, đầu ngón tay đặt trên mặt gỗ lạnh lẽo.

Sợi chỉ đỏ trên cổ tay cuối cùng cũng khẽ lạnh.

Giọng huynh trưởng rất nhạt:

“Có tiến bộ.”

Ta cúi đầu mỉm cười.

Lần này, nước mắt không rơi.

—

## 18

Khi những mảnh gỗ được đưa trở lại hậu sơn, chân trời đang bị một tầng mây thấp đè nặng.

Phụ thân sai mọi người lui xuống sườn núi.

Chỉ có ta ôm chiếc hộp đi đến trước Lôi Kích Mộc.

Nắp hộp mở ra, bên trong lót vải vàng sáng.

Mấy mảnh gỗ cháy đen nằm bên trên, nhỏ đến mức chỉ cần thổi một hơi là sẽ tan.

Sống mũi ta cay lên.

Đây chính là xương thịt bị người khác cạo khỏi người huynh trưởng.

Ta cẩn thận nâng những mảnh gỗ lên, đặt vào khe nứt.

Sợi chỉ đỏ trên cổ tay khẽ nóng.

U quang hiện lên từ sâu trong khe nứt, từng chút nuốt lấy những mảnh gỗ.

Gió núi đột nhiên ngừng lại.

Ta nín thở.

Một lát sau, bóng người áo đen chậm rãi ngưng tụ bên cạnh khúc gỗ.

Người nhạt hơn trước rất nhiều, mép tay áo giống như đang tan vào màn sương.

Nhưng người vẫn đứng ở đó, rũ mắt nhìn ta.

Cuối cùng ta cũng thở phào.

“Huynh trưởng.”

Người nói:

“Đã khóc rồi?”

Ta trừng mắt.

“Không có.”

Người nhìn khóe mắt ta.

“Đỏ rồi.”

Ta nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Là do gió thổi.”

Người không vạch trần.

Ta hỏi:

“Huynh khỏe hơn chưa?”

Người gật đầu.

“Một chút.”

Ta vẫn không yên tâm.

“Chỉ một chút?”

Huynh trưởng giơ tay, dường như muốn xoa đầu ta.

Nhưng đầu ngón tay dừng giữa không trung, sau đó lại thu về.

“Mộc tâm bị tổn thương, cần được lôi vũ nuôi dưỡng.”

Ta ngẩng đầu nhìn trời.

“Phải chờ trận mưa sấm sét tiếp theo sao?”

Người “ừ” một tiếng.

Ta còn muốn hỏi phải chờ bao lâu, dưới chân núi đột nhiên truyền đến tiếng chuông.

Tiếng chuông trong trẻo, nhưng không hiểu vì sao lại khiến ta nhớ tới trận mưa ba ngày năm xưa.

Phụ thân nhanh chóng dẫn một người lên núi.

Người kia mặc đạo bào cũ, sau lưng đeo hòm trúc, râu tóc hoa râm, giày dính đầy bùn đất.

Ta chỉ nhìn một cái đã nhận ra.

Mặc dù nhiều năm trôi qua, mặt mày ông đã già hơn trong ký ức rất nhiều.

Nhưng ông chính là đạo sĩ vân du từng bảo ta nhận Lôi Kích Mộc làm huynh trưởng.

Đạo sĩ đứng cách đó mấy bước, hành lễ với Lôi Kích Mộc.

“Tàn linh sau đại kiếp, nhiều năm không gặp, vẫn bình an chứ?”

Huynh trưởng thản nhiên nhìn ông.

“Ngươi vẫn còn sống.”

Đạo sĩ cười.

“Nhờ phúc, sống lâu hơn người thường được vài năm.”

Ta vội hỏi:

“Đạo trưởng, thương thế của huynh trưởng có nặng không?”

Đạo sĩ nhìn ta.

“Thẩm cô nương, hắn vì một tiếng huynh trưởng của cô mà tỉnh linh, cũng vì bảo vệ cô nên nhập thế quá sâu.”

“Lần này hiện hình trước Đế vương đã tiêu hao rất nhiều căn cơ.”

Lòng ta căng thẳng.

“Làm sao cứu huynh ấy?”

Đạo sĩ vuốt râu.

“Muốn cứu cũng không khó.”

“Lôi Kích Mộc vốn là linh thể sinh ra trong lôi hỏa. Ba ngày sau, khi sấm sét giáng xuống ngọn núi, hãy đưa mảnh gỗ trở về mộc tâm, sau đó dùng huyết tuyến của người nhận thân nối liền, có thể tái tục linh căn.”

Ta lập tức nói:

“Ta bằng lòng.”

Huynh trưởng lại lạnh giọng:

“Không được.”

Ta nhìn người.

“Tại sao?”

Đạo sĩ thở dài:

“Một khi huyết tuyến nối liền, sẽ không còn là sợi chỉ cầu bình an như trước nữa.”

“Mệnh khí trên người Thẩm cô nương sẽ được chia cho mộc linh, lôi sát trên người mộc linh cũng sẽ được chia cho cô.”

“Từ nay về sau, phúc họa tương liên.”

“Hắn bị thương, cô cũng đau.”

“Cô bệnh, hắn cũng yếu.”

Ta sững sờ.

Huynh trưởng nhìn ta, giọng trầm xuống:

“Muội không cần phải làm như vậy.”

Ta hỏi ngược lại:

“Vậy tại sao huynh có thể vì ta mà hiện hình trong cung?”

Người không nói.

Ta tiếp tục hỏi:

“Tại sao huynh có thể giúp ta ngăn trà độc, bẻ gãy cây trâm, đỡ ta khỏi ngã, đêm đêm đến dạy ta cách không phải xuất giá?”

Giữa hai hàng lông mày người khẽ động.

Ta nhỏ giọng nói:

“Huynh có thể bảo vệ ta, tại sao ta không thể bảo vệ huynh?”

Đạo sĩ đứng bên cạnh, trong mắt có ý cười.

“Những lời này đã có vài phần giống một người có thể tự đứng vững rồi.”

Mặt ta nóng lên.

Huynh trưởng nhìn đạo sĩ.

“Ngươi nói quá nhiều.”

Đạo sĩ lập tức ho một tiếng, giả vờ ngẩng đầu nhìn trời.

Gió núi lại thổi.

Phụ thân bước lên, hỏi đạo sĩ:

“Nếu dùng phương pháp này, Đường Đường có nguy hiểm đến tính mạng không?”

Đạo sĩ đáp:

“Nếu mộc linh có tâm tính ngay thẳng thì không.”

Phụ thân nhìn huynh trưởng.

Huynh trưởng cũng nhìn lại người.

Hai người đứng đối diện nhau giữa gió núi sau mưa.

Phụ thân đột nhiên lên tiếng:

“Ta đã giao nữ nhi cho ngươi bảo vệ nhiều năm.”

“Bây giờ vẫn muốn nhờ ngươi tiếp tục bảo vệ con bé.”

“Nhưng nếu phải dùng tính mạng nó để đổi lấy ngươi tồn tại, ta không đồng ý.”

Huynh trưởng im lặng rất lâu.

“Ta sẽ không để nàng chết.”

Phụ thân nói:

“Ta tin ngươi một lần.”

Mẫu thân đứng bên cạnh đỏ mắt.

Bà nắm tay ta.

“Đường Đường, con thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ta khẽ gật đầu.

“Mẫu thân, con đã nghĩ kỹ.”

Nếu ta vẫn là người chỉ biết khóc như trước, có lẽ đã sợ đến mức trốn vào trong phòng.

Nhưng bây giờ ta đã hiểu.

Sợ không có nghĩa là không thể lựa chọn.

Ta lựa chọn cứu huynh trưởng.

Cũng lựa chọn không tiếp tục để bất kỳ ai quyết định thay mình.