Ta xưa nay không tin chuyện trên trời tự dưng rơi xuống vàng thỏi.

Nương ho khan hai tiếng, ánh mắt hơi né tránh: “Năm mười bốn tuổi hắn đến bãi săn Bắc Cương thuần phục ngựa dữ, trên má trái… để lại một vết sẹo.”

Ồ, ta hiểu rồi.

Bị phá tướng.

Luật lệ triều đình quy định, kẻ có sẹo trên mặt không được vào Hàn Lâm viện, không được làm quan thanh quý tại kinh, mà Thánh thượng đương triều lại là người cực kỳ xem trọng dung mạo khí độ.

Thảo nào đường đường là nhị công tử Hầu phủ không đi thi lấy công danh làm quan, ngược lại đi quản lý mục trường điền trang.

Nương sợ ta không bằng lòng, nghiêm mặt nói: “Danh tiếng của ngươi đã bị chuyện ba năm trước làm cho thối rữa rồi, nay hào môn thế gia ai chịu rước ngươi? Có thể gả vào phủ Tĩnh Bắc Hầu cơm no áo ấm đã là thắp hương bái Phật rồi đấy! Qua hai ngày nữa hoàng gia tổ chức hội du viên đêm lạnh bên bờ sông Kim Thủy, Thôi nhị công tử cũng sẽ tới, nương dẫn ngươi qua đó tương diện.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Sẹo hay không sẹo chẳng quan trọng, chỉ cần không bớt xén đồ ăn của ta, chịu cho ta bạc tiêu xài, thì đó chính là lương duyên tốt nhất trên đời.

Ngờ đâu còn chưa đợi đến hội du viên, ngay buổi chiều hôm đó, a tỷ dự yến ở Đông cung trở về, vừa bước vào cửa đã đằng đằng sát khí xông thẳng vào viện của ta.

4

“Mạnh Châu! Ba cuốn hoàng lịch cũ đó rốt cuộc có phải do muội viết không?!”

A tỷ một cước đá văng cửa phòng ta, lồng ngực phập phồng dữ dội, gương mặt bảo dưỡng tỉ mỉ vặn vẹo đến không ra hình thù gì.

Ta đang ngồi dưới cửa sổ cầm dao nhỏ gọt vỏ hạt dẻ, nghe vậy chậm rãi ngẩng đầu: “A tỷ sao lại hỏi chuyện này? Chẳng phải là tỷ gửi sao?”

“Muội bớt giả ngu đi!” A tỷ nghiến răng nghiến lợi nói, “Hôm nay điện hạ đưa ta vào thư phòng, lấy ra một cuốn hoàng lịch mới của năm sau, bảo ta phê chú ngày nghi kỵ của tháng tới ngay tại chỗ! Ta có lòng tốt viết vài lời cát tường, điện hạ chỉ nhìn một cái liền ném bút, nói nét chữ của ta mềm oặt vô lực, chẳng giống năm xưa chút nào!”

Nàng nhìn trừng trừng vào ta: “Hơn nữa điện hạ nói, người phê hoàng lịch năm xưa quen dùng thứ mực chu sa kim nhũ có pha bột vàng ròng. Khắp phủ này, ngoài muội thích mân mê mấy thứ vàng son tục tằn này ra, ai thèm mua mực kim nhũ?!”

Ta cúi đầu tiếp tục gọt hạt dẻ: “Muội đã sớm không dùng mực kim nhũ nữa rồi.”

Mắt a tỷ sắc như dao, thoáng cái đã nhìn thấy thỏi mực chu sa kim nhũ còn nửa đoạn đặt cạnh nghiên rửa bút trên bàn sách của ta, lại còn một tờ giấy hoàng lịch cũ ta dùng để tập tính sổ!

Nàng sấn ba bước thành hai lao tới, chộp lấy tờ giấy hoàng lịch cùng nửa thỏi mực: “Đây là cái gì?! Quả nhiên là tiện nha đầu nhà muội! Mau giao bản thảo hoàng lịch muội còn giữ lại đây!”

Ta xòe hai tay: “Không giao được, muội đốt hết rồi.”

Đó là lời thật lòng.

Chu Minh Chương ở Tông Nhân Phủ ba năm đó, mỗi lần nhận được hoàng lịch của ta, đều dùng mực đen mắng lại vào khoảng trống, rồi nhờ lão thái giám kia lén mang ra cho ta.

Ta thấy những lời hắn mắng xú quẩy quá, mỗi lần xem xong đều đem nhóm lửa nướng khoai lang cả rồi, giữ lại làm gì?

A tỷ không tin, gọi hai nha hoàn thân cận vào, lục tung phòng ta lên.

Chăn đệm của ta bị hất tung xuống đất, rương áo quần bị đảo lộn tùng phèo, đến cả hũ sành đựng tiền tiết kiệm trên bàn cũng bị nàng vung tay áo gạt rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ta đứng bên cửa, im ỉm nhai hạt dẻ sống, chẳng buồn bước lên ngăn cản.

Mãi đến khi a tỷ lục lọi mồ hôi đầm đìa, vịn mép bàn thở hồng hộc, mới hằn học quay đầu cảnh cáo ta: “Mạnh Châu, nếu ban đầu muội không dám nhận, thì sau này hãy thối rữa trong bụng vĩnh viễn đừng nhận! Muội mà dám phá hỏng ngôi vị Thái tử phi của ta, ta nhất định bảo nương lột da muội!”

Ta rũ mi, nhẹ nhàng cất giọng: “Muội sẽ không nói đâu. Nhưng mà a tỷ…”

Ta chỉ vào đống đổ nát bừa bãi dưới đất: “Trong phòng muội có không ít đồ đáng giá, đều bị tỷ đập hỏng cả rồi.”

A tỷ không thể tin nổi trừng to mắt: “Muội dám uy hiếp ta? Mạnh Châu, muội nay to gan rồi đấy, đến a tỷ ruột mà cũng dám tống tiền?!”

Giọng ta càng nhỏ hơn, xoay người làm bộ muốn bước ra ngoài: “A tỷ nếu tiếc tiền không đền thì thôi vậy. Muội đi ra tiền sảnh tìm nội thị điện hạ để lại hỏi xem, thỏi mực kim nhũ này đáng giá bao nhiêu bạc.”

“Muội dám!”

A tỷ sợ đến hồn phi phách tán, tức đến run rẩy cả người, vội vàng móc từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, đập bẹp vào ngực ta: “Cho muội đấy! Năm trăm lượng đủ chưa?! Đúng là coi thường muội rồi, ngày thường câm như hến, sau lưng lại là con đỉa hút máu! Thảo nào điện hạ mắng muội mắt chỉ chằm chằm nhìn vào tiền!”

Ta nhặt từng tờ ngân phiếu lên, đưa lên đón ánh nắng kiểm tra thật giả, e thẹn cười: “Nếu a tỷ chê ngân phiếu bẩn tay, sau này cứ ném hết cho muội là được.”

A tỷ bị nghẹn đến mặt mày xanh mét, phất tay áo toan bỏ đi.

“A tỷ xin dừng bước.” Ta thong thả gọi với lại, cúi người mò từ gầm giường ra một cuốn hoàng lịch cũ rách bìa bám đầy bụi bặm, phủi phủi bụi trên đó, “Muội vừa nghĩ lại rồi, đã tính sổ hôm nay, chi bằng tính luôn cả nợ cũ từ trước tới nay đi.”

A tỷ cảnh giác quay đầu: “Nợ cũ gì?”

Ta lật trang đầu tiên ra, chỉ vào dòng chữ nhỏ chằng chịt trên đó đọc: “Năm muội sáu tuổi tiết Lập xuân, a tỷ cướp của muội một khóa trường mệnh bằng vàng ròng, tính ba mươi lượng bạc. Bảy tuổi tiết Vũ thủy, a tỷ lấy mất của muội một đôi hoa tai thúy ngọc, tính năm mươi lượng bạc. Tám tuổi tiết Kinh trập, chiếc vòng tay ngọc dương chỉ ngoại tổ mẫu cho muội, bị a tỷ lột sống từ trên cổ tay muội xuống, tính ba trăm lượng bạc. Chín tuổi tiết Xuân phân…”

“Câm miệng!” A tỷ chồm tới định giật lấy, bị ta linh hoạt nghiêng mình né tránh.

Ta cong khóe môi, giơ cuốn hoàng lịch cũ ghi chép suốt mười năm ròng lắc lắc trước mắt nàng: “A tỷ, cả vốn lẫn lời tổng cộng một nghìn tám trăm lượng. Nếu tỷ nhất thời không gom đủ, muội có thể chấp nhận cho tỷ trả góp theo tháng, tính lãi một phân là được.”

A tỷ ôm ngực, tức đến tối tăm mặt mũi, ngón tay run rẩy như lá rụng trước gió thu: “Mạnh Châu, muội ngay cả chuyện năm sáu tuổi cũng ghi vào hoàng lịch sao?! Cái bộ dạng thành thật ngày thường của muội đều là giả vờ hết à?!”

Ta làm bộ vô tội thở dài: “Muội là người đầu óc đần độn, trí nhớ kém, chỉ có thể viết từng món từng món vào hoàng lịch thôi. A tỷ sau này là người làm Thái tử phi, chẳng lẽ lại quỵ chút tiền quan tài này của muội sao?”

5

A tỷ rốt cuộc không đưa nốt số bạc còn lại cho ta.

Nàng ỷ vào việc ta đã đốt sạch bản thảo hoàng lịch gửi cho Chu Minh Chương, không lấy ra được chứng cớ xác thực, liền quay đầu chạy tới Đông cung, khóc như hoa lê đái vũ trước mặt Chu Minh Chương, ác nhân cáo trạng trước.

Nàng đổi trắng thay đen, kể lể từ nhỏ nàng thương yêu muội muội này nhường nào, có đồ tốt gì cũng chia cho ta, ai ngờ ta lòng dạ hẹp hòi, thấy tiền sáng mắt, đem những món đồ tỷ muội tặng nhau ghi chép từng nét vào hoàng lịch cũ, nay thấy nàng được ban hôn, lại cầm sổ nợ giả bức nàng bồi thường một nghìn tám trăm lượng bạc!

Nàng cầm khăn chấm khóe mắt, nghẹn ngào nói một mảnh chân tình của mình cho chó ăn, thật sự lạnh lòng.

Chu Minh Chương nghe xong, quả nhiên lôi đình đại nộ, lập tức sai thị vệ Đông cung triệu ta vào cung.

Tiết trời cuối tháng mười, gió bắc thổi vào mặt như dao cắt.