Nghe ta nhắc lại chuyện phạt quỳ vớt bạc mấy ngày trước, thần sắc Chu Minh Chương khựng lại một thoáng, ngữ khí thế mà lại mềm đi mấy phần: “Chuyện đêm qua, không phải ngươi thì thôi… Nếu để cô tra ra là ngươi…”

Chẳng đợi hắn dứt lời, ta bỗng ngẩng phắt đầu, vành mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt to như hạt châu thi nhau rơi lã chã, lăn dài trên má rồi rớt xuống đất tanh tách:

“Tra ra là thần nữ thì đã sao?! Điện hạ thật chẳng nói đạo lý chút nào! Vô duyên vô cớ chặn đường thần nữ, mở miệng ra là đổ riệt cho thần nữ đạp ngài xuống nước! Từ lần trước ở Đông cung bị điện hạ phạt đến mức hai chân bầm tím, mười ngón tay rớm máu, thần nữ đến cửa viện còn chẳng dám bước chân ra nửa bước, đi đứng cẩn thận, thở cũng phải dè dặt! Nếu đã cẩn thận dè dặt nhường này mà vẫn chướng mắt điện hạ, sao điện hạ không một kiếm đâm chết thần nữ cho rảnh mắt?!”

Ta vừa khóc, vừa giơ đôi bàn tay sưng đỏ chưa tiêu ra quệt nước mắt.

Chu Minh Chương nhìn thấy ngón tay sưng húp và gương mặt đẫm lệ của ta, cả người trong khoảnh khắc luống cuống tay chân, chết sững tại chỗ.

Hắn theo bản năng giơ tay định lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay vừa chạm tới gò má ta, lại như bị bỏng mà vội rụt về, chật vật quay mặt đi: “Mạnh Châu, lần trước phạt ngươi là vì ngươi cầm sổ nợ ép a tỷ ngươi… Ngươi nếu không làm chuyện đuối lý, cô sao lại vô duyên vô cớ phạt ngươi? Ngươi đừng khóc nữa!”

Ta càng khóc thảm thiết hơn, nấc nghẹn nói: “Dù sao trong mắt điện hạ, thần nữ sinh ra đã là thứ mắt chỉ thấy tiền, con buôn khắc nghiệt, đến a tỷ ruột cũng toan tính! Điện hạ đã nhìn thần nữ không vừa mắt suốt ba năm trời, nay muốn thêu dệt thần nữ thế nào, nhục mạ thần nữ ra sao, tự nhiên đều là lẽ đương nhiên!”

Chu Minh Chương dường như bị ta khóc đến tâm phiền ý loạn, gân xanh nơi thái dương giật giật, ném lại một câu: “Ngươi mau thu nước mắt lại đi! Cô đã làm gì ngươi đâu!”

Dứt lời, hắn như thể phía sau có ác quỷ đuổi theo, xoay người chạy trối chết.

8

Ta nhìn bóng lưng chạy trốn hoảng hốt của Chu Minh Chương, lập tức nín bặt tiếng khóc, đảo mắt một cái thật lớn, cầm tay áo từ tốn lau sạch những giọt nước mắt trên mặt.

“Ục ục——”

Cái bụng không biết điều réo lên một tiếng.

Đói quá.

Đều tại cái tên quỷ đòi nợ Chu Minh Chương này chặn đường phát điên, làm lỡ bao nhiêu thời gian của ta, chẳng biết tiệm bánh hạt dẻ hoa quế phía nam thành đã bán hết sạch chưa nữa.

Ta xoa xoa đầu gối mỏi nhừ, vừa định nhấc chân bước ra ngoài vườn, trên cây quế cổ thụ cành lá rậm rạp trên đầu bỗng rào rào rơi xuống mấy mảnh vụn vỏ hạt dẻ ấm nóng, vừa vặn rơi trúng búi tóc ta.

Trong lòng ta run lên, chợt ngẩng phắt đầu.

Chỉ thấy giữa cành lá um tùm ẩn hiện một bóng người cao ráo mặc cẩm y màu tím tía, chẳng biết đã ngồi xổm trên cây xem trò bao lâu rồi.

Hắn co một chân dài gác lên cành cây to lớn, tay cầm một gói giấy dầu, ngón tay thon dài khớp xương rõ ràng đang cầm nửa miếng bánh hạt dẻ hoa quế vàng ươm giòn rụm, nhàn nhã đưa vào miệng, vẻ mặt xem náo nhiệt chẳng chê chuyện lớn.

Khá khen cho tên này, thế mà lại trốn trên cây vừa ăn bánh hạt dẻ, vừa xem ta diễn kịch!

Ta ngửa cổ, lạnh lùng cất lời: “Vị công tử trên cây, kịch xem đã đã mắt chưa?”

Người nọ gạt cành quế che mặt ra, cúi đầu cười lười biếng với ta: “Xem đã rồi. Vị cô nương này ban nãy khóc đến đứt ruột đứt gan, vừa quay người một cái tốc độ trở mặt còn nhanh hơn lật hoàng lịch cũ.”

Tim ta thắt lại, thầm siết chặt nắm tay.

Tuyệt đối không thể để người này chạy tới trước mặt Chu Minh Chương mật báo!

Bằng không Chu Minh Chương biết ta ban nãy giả khóc trêu đùa hắn, chẳng lột da ta mới là lạ.

Cái cảm giác quỳ trên gạch lạnh, vớt nước đá suốt ba canh giờ kia, giờ nghĩ lại ngón tay ta vẫn còn co rút vì đau đây này.

Nghĩ đến đó, ta lập tức dịu giọng lại, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên thương lượng với hắn: “Công tử làm ơn làm phước, chuyện ban nãy, chàng cứ coi như gió thoảng qua tai chưa từng thấy, được chăng?”

“Chưa từng thấy ư?”

Hắn đung đưa gói bánh hạt dẻ thơm nức mũi trong tay, cười như một con hồ ly: “Ta ấy à, cái miệng xưa nay kín kẽ nhất. Nhưng lại có một tật xấu, không quen giữ bí mật không công cho người khác. Cô nương nếu chịu chi chút tiền bịt miệng, cái đầu này của ta lập tức quên sạch sành sanh chẳng nhớ gì hết.”

Tức chết đi được!

Ta giả vờ làm kẻ hiền lành chịu ức hiếp suốt mười bảy năm trời, lần đầu tiên lộ tẩy, thế mà lại bị một tên lãng tử đi ngang qua nhìn thấu từ đầu đến chân, lại còn quay ngược lại tống tiền ta!

Cục tức này nghẹn nơi cổ họng, nuốt không trôi, nhổ không ra.

Ta đau lòng sờ sờ túi tiền bên hông: “Chàng muốn bao nhiêu? Công tử xuống trước đã, hôm nay ra ngoài ta chỉ mang chừng này bạc vụn, chẳng biết có đủ mua cái miệng của chàng không.”

Người trên cây khẽ điểm mũi chân lên cành cây, thân hình mạnh mẽ lộn nhào nhảy xuống, vững vàng đáp xuống cách ta ba bước chân.

Ta ngước mắt nhìn lên, không khỏi nín thở một nhịp.

Một gương mặt tuấn lãng rực rỡ đến đoạt hồn đoạt phách!

Mày kiếm xếch ngang, đôi mắt thâm sâu sáng ngời, sống mũi cao thẳng như đỉnh núi, ngặt nỗi từ gò má trái xéo xuống dưới có một vết sẹo đao mờ nhạt.

Nhưng vết sẹo ấy chẳng những không hề lộ vẻ hung ác xấu xí, trái lại càng tôn lên vẻ sắc bén hoang dã như một thanh danh đao vừa tuốt vỏ uống máu, khiến người ta không thể dời mắt.

Má trái… có một vết sẹo?

Tim ta đập thót một cái, ánh mắt rơi vào miếng ngọc bội song ngư khắc chữ “Thôi” đeo bên hông hắn.

Chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế ư?!

“Công tử yên lành tự dưng trốn trên cây làm gì?” Ta thăm dò đưa túi tiền qua.

Thôi Mục Dã đón lấy túi tiền thêu hình thỏi vàng của ta, tung tung trong lòng bàn tay, cười vẻ bất cần: “Trốn thanh tịnh ăn điểm tâm thôi. Ta vừa xếp hàng mua được hai gói bánh hạt dẻ hoa quế nóng hổi ở nam thành, chê đám hủ nho trên yến tiệc nói chuyện ồn ào, liền trèo lên cây nghỉ ngơi một lát, ai ngờ hai người các ngươi cứ nhất quyết chọn gốc cây này mà diễn đại hí.”

Hắn vừa nói vừa tiện tay nhét túi tiền vào ngực áo mình, mi mắt cong cong: “Đa tạ cô nương hào phóng, tiền bịt miệng này ta xin nhận vậy, vừa vặn để dành sắm thêm chiếc vòng vàng cho vị hôn thê của ta.”

Mí mắt ta giật giật, vờ như vô tình hỏi: “Vị hôn thê của Thôi công tử là cô nương nhà nào thế?”

Hắn nhắc tới vị hôn thê, thần sắc tức thì dịu dàng hẳn đi, không chút do dự đáp: “Họ Mạnh. Mẫu thân ta hôm trước đi xem rồi, nói vị hôn thê của ta tính tình hiền lành chất phác nhất trần đời, ở nhà thường chịu uất ức từ người mẹ thiên vị và a tỷ, gió thổi qua cũng như muốn ngã. Mẫu thân ta dặn đi dặn lại ngàn vạn lần, bảo ta sau khi thành thân phải giao hết chìa khóa kim khố trong nhà cho nàng quản, vạn vạn lần không được để nàng chịu nửa phần uất ức.”

Lời vừa dứt, hắn dường như bỗng ngộ ra điều gì, động tác trên tay khựng lại, nheo đôi mắt đen láy nhìn ta từ trên xuống dưới: “Khoan đã, sao nàng biết ta họ Thôi?”

Ta ngẩng mặt lên, nở một nụ cười ngoan ngoãn lại e ấp với hắn: “Bởi vì ta họ Mạnh, tên một chữ Châu.”

“Thật khéo làm sao, vị hôn thê hiền lành chất phác, gió thổi là ngã trong miệng Thôi công tử, hình như chính là ta đấy.”

Nụ cười tản mạn trên mặt Thôi Mục Dã tức khắc đông cứng lại.

Túi tiền vừa nhét vào ngực áo tức thì như biến thành khối sắt nung đỏ, hắn luống cuống tay chân móc ra, nhét trả vào tay ta, vành tai lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được đỏ ửng lên một mảng.