mới có bản lĩnh này.

Chẳng qua là trước kia người không chịu làm mà thôi.

Hay nói đúng hơn là, không dám.

Nhưng nay lùi bước không xong, người lại tự tin vững bước.

Đây là chuyện tốt.

Song nốt nhạc căng nghẹt trong lòng ta, vẫn chẳng hề vơi bớt.

Chiến thắng tại từ đường đến quá chóng vánh, nhanh như một nhát dao phạt ngang đám dây leo trước mắt, để lộ gốc rễ sâu hoắm đằng sau. Đặc biệt là câu nói “Mẹ con các người ngáng đường quý nhân” trước khi Liễu Nhu Nương bị tống đi, như cây kim ghim chặt vào lồng ngực ta.

Nếu ả chỉ là một ả ngoại thất tham lam, thua thì đành chịu thua, không thể nào có sự hùng hồn bấu víu đến vậy.

Câu nói ấy không giống một lời nguyền rủa.

Mà giống một lời răn đe hơn.

Đến ngày thứ tư, mẹ con Liễu Nhu Nương chính thức bị tống cổ khỏi phủ.

Lão phu nhân lâm bệnh, không màng ló mặt. Phán quyết là do Tam thúc công và mấy vị tộc lão đích thân buông lời—— Liễu Nhu Nương dối gạt tổ tông, lừa dối tông đường, làm nhơ nhuốc huyết mạch, vốn đáng tội xử lý nghiêm khắc, nhưng nể tình ả chưa từng qua cửa, tạm thời trục xuất khỏi phủ, giao cho quan phủ tiếp tục xét hỏi; đứa trẻ kia đã không mang dòng máu Bùi gia, đương nhiên cấm tiệt việc đeo họ Bùi, cũng tuyệt nhiên không được phép trú ngụ trong phủ.

Khi tin tức lan truyền, phía thiên viện oán khóc vang trời.

Khi ta đến nơi, cũng vừa vặn là lúc ả bị giải ra.

Ả không còn sự điên loạn như lúc ở từ đường, sắc mặt tái nhợt bợt bạt, mái tóc chỉ búi qua quýt, tựa hồ qua một đêm hồn phách đã lìa khỏi xác. Bùi Thừa An nằm gọn trong vòng tay vú em, khóc đến đỏ au cả mặt, thế nhưng chẳng còn kẻ nào quây quần dỗ dành như thuở trước.

Bên ngoài cổng viện chật ních người.

Kẻ xem kịch vui có, kẻ đắc ý hả hê có, kẻ ngoảnh mặt chẳng nỡ nhìn cũng có.

Song dẫu là ai, trong ánh mắt họ cũng chẳng còn tàn dư của sự vị nể “đứa bé này rốt cuộc vẫn là ngoại thất của Quốc công gia”.

Khi chân tướng được vén lên, ả cũng chẳng qua chỉ là một trò cười cho thiên hạ.

Liễu Nhu Nương trông thấy ta, bước chân đột ngột dừng lại.

Ả nhìn ta đăm đăm, ánh mắt như một vũng nước đọng đục ngầu, không giận dữ, cũng không kêu khóc, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.

“Ngươi đắc ý lắm chứ gì?”

Ta đứng trên bậc thềm đá, hướng ánh mắt từ trên cao nhìn xuống ả.

“Thắng được một trận kiện tụng nội bộ, chẳng có gì để gọi là đắc ý cả.”

Ả dường như vừa nghe được một câu nói đùa, khóe miệng từ từ nhếch lên một nụ cười quỷ dị.

“Chuyện gia đình?” Giọng ả khàn đặc thê lương, “Bùi Minh Yểu, đến giờ mà ngươi vẫn nghĩ đây chỉ là chuyện gia đình sao?”

Ta không lên tiếng.

Ả càng cười sâu hơn, tựa hồ rốt cuộc đã bắt được một điểm gì đó có thể đâm chọc trong thất bại.

“Ngươi nghĩ cứ tống khứ ta khỏi cửa phủ, là có thể an nhàn gối cao đầu ngủ sao? Ngươi lầm rồi. Bậc thềm của Bùi gia này, xưa nay đâu chỉ dành cho bọn nữ nhân tranh phong cật tị. Thứ người ta khao khát, cũng nào đâu chỉ là một cái danh thứ tử.”

Nói đoạn, ánh mắt ả lướt qua ta, đáp xuống phía chính viện cách đó không xa.

“Một Quốc công đã mất, trong tay vẫn còn nắm giữ bao thứ quý giá. Cựu bộ, danh tiếng, gia thế, phong tước… những thứ đó, đủ để bao nhiêu kẻ nhòm ngó, ngươi hiểu không?”

Tim ta chợt hẫng một nhịp.

Những gì ả biết, còn nhiều hơn ta tưởng.

Nhưng ngay giây phút sau, bà tử áp giải ả đã khó chịu đẩy ả một cái bạo liệt: “Nói nhảm ít thôi, đi lẹ!”

Liễu Nhu Nương lảo đảo một bước, rốt cuộc cũng câm bặt.

Chỉ là khi bị kéo qua nguyệt môn, ả lại ngoái đầu nhìn ta thêm một lần. Cái nhìn ấy không chứa sự níu kéo sự sống, cũng chẳng mang thù hận, ngược lại lại chan chứa một sự thương hại kỳ dị.

Như thể đang nhìn một kẻ sắp chết mà vẫn chưa hay biết.