Ta đứng chôn chân tại chỗ, cho đến khi bóng dáng ả hoàn toàn khuất lấp, mới chầm chậm thu lại ánh nhìn.

Ngân Bình kề tai thầm thì: “Cô nương, ả ta giờ phút này vẫn còn cố tỏ ra vẻ huyền bí, thật coi mình là nhân vật quan trọng gì sao.”

“Ả không phải là nhân vật gì sất.” Ta đáp, “Ả chỉ là một quân cờ.”

“Nhưng những lời cuối cùng của một quân cờ, thường là lời nói thật nhất.”

Ngân Bình sững sờ, sắc mặt cũng theo đó mà trở nên nghiêm trọng.

Đêm đó, Tạ Hành tìm đến.

Lần này không phải lật tường vào bằng cửa nách, cũng chẳng phải truyền tin bằng một bức thư vắn tắt, mà trực tiếp đợi ta ở thư phòng. Dưới ánh đèn, trước mặt hắn chỉ bày một chén trà nguội lạnh, rõ ràng đã ngồi đợi một lúc lâu.

Ta bước vào liền đuổi hạ nhân lui ra, đi thẳng vào vấn đề: “Tra được gì rồi?”

“Phiền phức hơn cô nương tưởng đấy.” Tạ Hành nói.

Giọng hắn vẫn luôn phẳng lặng, chẳng lộ chút cảm xúc nào, song chính vì thế, câu nói này lại càng thêm nặng nề.

Ta ngồi xuống đối diện hắn: “Kẻ đứng sau Liễu Nhu Nương?”

“Ừm.”

Hắn đẩy vài trang văn thư vừa điều tra được đến trước mặt ta.

“Ban đầu ta chỉ cho rằng, là do Bùi Triệt sinh thời tư cách suy đồi, bị kẻ gian lợi dụng. Thế nhưng men theo manh mối của Hàn Hành tra xuống, mới vỡ lẽ việc Liễu Nhu Nương có thể mai danh ẩn tích bên ngoài suốt bảy năm, hoàn toàn không chỉ do sự bao che của Bùi Triệt.”

“Vẫn luôn có người đang lấp liếm cho ả.”

Ta cúi đầu lật giở.

Trên đó có vài khoản tiền luân chuyển cực kỳ kín đáo, còn có ghi chép vài lần người từ trong cung xuất nhập Thanh Phong trang. Dấu vết rất mờ nhạt, nhạt đến mức tưởng chừng như vô tình, thế nhưng nếu xâu chuỗi lại, thì không còn là ngẫu nhiên nữa.

“Người trong cung sao?” Ta hỏi.

“Chính xác mà nói, là mượn tay người trong cung.” Tạ Hành đáp, “Manh mối hướng về một vị phi tần đang được sủng ái dạo gần đây, nhà mẹ đẻ của nàng ta lại qua lại vô cùng mật thiết với một vị Vương gia.”

Ta ngước mắt, nhìn chằm chằm hắn.

Tạ Hành không chỉ đích danh cái tên, nhưng cũng đủ khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Phi tần, Vương gia, thế lực ngoại thích.

Chuyện này đã vượt xa khỏi phạm vi tranh sủng chốn hậu cung có thể giải thích được.

“Bọn họ mưu đồ gì?” Ta gặng hỏi.

“Thừa tước chỉ là bề nổi.” Tạ Hành nói, “Thứ bọn họ thực sự muốn nắm thóp, là cái mác ‘con út Quốc công’.”

Đầu ngón tay hắn gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, tựa như đang trải bày toàn bộ ván cờ trước mắt ta.

“Bùi Triệt chết rồi, nhưng danh tiếng nhà tướng của Bùi gia vẫn còn nguyên đó. Trong đội ngũ quân đồn trú ở biên ải vẫn còn những kẻ niệm tình xưa với hắn. Nếu lúc này có một đứa trẻ ‘huyết mạch đích tôn’ danh chính ngôn顺 đứng ra nắm giữ danh phận, lại có ngoại lực phò tá, thì nhiều chuyện sẽ dễ dàng múa may hơn hẳn.”

“Thâu tóm bộ thuộc cũ, mượn danh tiếng nhà tướng, ngày sau bất luận là nhúng tay vào quân đội, hay lấy Bùi gia làm lá chắn để kết giao với giới quyền quý, thảy đều danh chính ngôn thuận.”

Bàn tay nắm chặt trang giấy của ta bất giác siết lại.

Ra là vậy.

Liễu Nhu Nương và đứa bé kia, chẳng qua chỉ là lớp vải bọc lưỡi đao.

Thứ bọn chúng để mắt tới, là cái lớp vỏ bọc trống rỗng do Bùi Triệt để lại sau khi chết —— tấm biển Quốc công phủ, ân tình của những thuộc hạ cũ Bùi gia, và sức nặng của bốn chữ “trung liệt chi gia”.

“Vì thế,” Ta chậm rãi lên tiếng, “việc chúng ta vạch trần đứa bé không phải máu mủ Bùi gia ở từ đường, đối với bọn chúng mà nói, cũng chưa chắc đã là một ván cờ thua.”

“Phải.” Tạ Hành đăm đăm nhìn ta, “Nếu chúng muốn, hoàn toàn có thể cắn ngược lại Thẩm phu nhân tội danh ghen tuông hẹp hòi, thất đức, bức tử thứ tử, rồi lại mượn cớ Quốc công mới mất, lòng người chưa ổn định, để tiếp tục mượn đề tài làm ầm ĩ ngoài kia.”