Quả nhiên, Hoàng hậu lại điềm nhiên căn dặn nữ quan tùy tùng: “Văn thư thỉnh phong chức Quốc công phu nhân, hai hôm trước bổn cung đã xem qua. Nếu không có gì uẩn khúc, hãy tuân theo quy chế mà ban xuống đi.”
Thân hình Thẩm thị rõ ràng khẽ chấn động.
Tim ta cũng rốt cuộc bình tâm thêm một phần.
Việc thỉnh phong thành công rồi.
Chỉ cần cái danh phận này được xác thực, thì những lời gièm pha mượn gió bẻ măng bên ngoài, cũng khó lòng làm lay chuyển được bà. Kẻ chủ mưu muốn mượn cớ “chính thất thất đức”, “hậu duệ không rõ ràng” để giở trò, cũng phải đong đếm lại lời tuyên bố rõ rành rành này của Hoàng hậu.
Hoàng hậu dõi theo chúng ta, thần sắc vẫn lãnh đạm, nhưng hiếm hoi thay lại bồi thêm một câu.
“Bùi gia đã kinh qua kiếp nạn này, sau này càng phải an phận thủ thường. Chuyện trong chuyện ngoài, hy vọng phu nhân khéo léo vun vén.”
“Thần phụ ghi nhớ.”
Trận giao phong này, đến đây coi như khép lại.
Nhưng tàn dư trong điện vẫn chưa dứt.
Nhiều mệnh phụ từng ôm tâm thế xem kịch vui, giờ đây nhìn ta và Thẩm thị, nét mặt đã hoàn toàn thay đổi. Có người thêm phần cung kính, có kẻ lại đầy kinh hãi. Bởi lẽ hôm nay, không chỉ Thẩm thị thỉnh phong thành công, mà quan trọng hơn cả, chúng ta đã mượn lời Hoàng hậu, nâng vấn đề từ “hậu trạch tranh sủng” lên thành “trung liệt chi gia giữ danh tiết”.
Bước tiến này, khiến ai nấy đều phải dè chừng không dám đụng chạm dễ dàng.
Vinh phi ngồi yên vị trí cũ, ngón tay mơn trớn vành chén, chẳng mảy may nhìn chúng ta thêm lần nào nữa.
Nhưng ta biết, chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Hôm nay nàng ta phải ngậm đắng nuốt cay, ắt sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Lúc Xuân yến tan, hoàng hôn đã buông xuống.
Ta dìu Thẩm thị xuất cung, những bậc thềm dài dằng dặc trải thảm trước mắt, xa xa là vô vàn cổng cung và những cỗ xe ngựa đang chờ đợi. Khi Thẩm thị bước lên xe, bước chân bà cũng nhẹ nhõm hơn hẳn lúc đến. Mãi đến khi rèm xe buông rủ, bà mới như vừa thở hắt ra được một hơi, giơ tay siết chặt lấy tay ta.
“Minh Yểu.”
Giọng bà có chút run rẩy.
“Hôm nay nếu không có con…”
“Nương.” Ta xiết chặt tay bà, “Không phải con, mà là chúng ta cùng nhau cố gắng tới tận hôm nay.”
Mắt bà hoe đỏ, lảng tránh ánh nhìn.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh khỏi cổng thành.
Bên trong xe chìm vào tĩnh mịch, chỉ văng vẳng tiếng bánh xe nghiến trên phiến đá. Ta cúi đầu, lôi từ trong ống tay áo ra quyển sổ sinh tử.
Dạo này nó lặng lẽ quá đỗi.
Mà càng lặng lẽ, ta càng cảm thấy bất an.
Ta lật giở trang đầu tiên.
Trên trang giấy trắng tinh, lần này rốt cuộc cũng chầm chậm rịn ra nét chữ.
Như giọt máu, từng nét từng nét trồi lên.
*Bùi Minh Yểu: Tốt vì rượu độc.*
Đầu ngón tay ta đột ngột siết chặt.
Không khí trong xe như thể đông đặc lại ngay khoảnh khắc ấy.
Nhận thấy sắc mặt ta bất thường, Thẩm thị khẽ hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Ta thong thả khép lại cuốn sổ sinh tử, ngước mắt nhìn bóng đêm đang sụp xuống ngoài rèm xe, nhưng lòng lại sáng tỏ hơn bao giờ hết.
Đến rồi.
Sau trận từ đường, sau buổi cung yến.
Những kẻ ẩn nấp trong bóng tối, cuối cùng cũng nhắm tới ta.
Lần đầu tiên nhìn thấy tên mình trên cuốn sổ tử thần, cõi lòng ta kỳ thực lại chẳng mấy hoảng loạn.
Như thể một lưỡi đao treo lơ lửng chờ đợi quá lâu, cuối cùng cũng giáng xuống, lại khiến người ta thấy bình an.
Bùi Minh Yểu: Tốt vì rượu độc.
Sáu chữ ngắn ngủi, đủ nói lên mọi điều.
Kẻ chủ mưu giấu mặt đã nóng ruột rồi.
Tại từ đường Liễu Nhu Nương đại bại, ở cung yến Thẩm thị thỉnh phong thành công, ta và mẫu thân hai người đều sống quật cường hơn dự tính của chúng. Đến nước này, nếu còn không diệt khẩu, e là thứ bị moi ra chẳng dừng lại ở một ả ngoại thất và một đứa con hoang.
