Mà sẽ là sủng phi chốn thâm cung, là vị Vương gia kia, là nguyên ván cờ nham hiểm hòng mượn vỏ bọc Bùi gia điều khiển thuộc hạ cũ và gia thế của chúng.

Khi ta gấp lại cuốn sổ, cũng là lúc xe ngựa vừa về đến cửa phủ.

Màn đêm hệt như mực đen trùm xuống, tấm biển Bùi phủ vẫn tĩnh mịch treo trên cao, tưởng chừng như chưa từng có sự thay đổi nào. Thế nhưng ta thấu hiểu, kể từ đêm nay, sau mỗi ngọn đèn trong phủ này đều có thể ẩn giấu kịch độc.

Sau khi Thẩm thị về phòng, ta không vội ngả lưng.

Chỉ sai Ngân Bình canh gác vòng ngoài, bản thân ngồi lặng lẽ dưới ánh nến, nhẩm đi nhẩm lại sáu chữ ấy ba lần trong bụng.

Rượu độc.

Không dùng đao kiếm, không dùng dây thừng, cũng chẳng phải là tai nạn.

Điều này chứng tỏ, kẻ địch không muốn đánh động, mà muốn ta ra đi không một tiếng động. Tốt nhất là chết hệt như uống nhầm thuốc lúc lâm bệnh, như thể hao tổn tâm trí quá độ, như một tiểu thư khuê các vừa đắc ý đấu võ mồm trong cung yến rốt cuộc lại gục ngã trước giông tố sau tang kỳ Quốc công.

Cách này sạch sẽ nhất.

Cũng vừa vặn hợp nhãn đám người đó nhất.

Đáng tiếc, nếu ta đã tường tận, thì đời nào ta chịu bước theo con đường tử thần mà chúng đã vạch sẵn.

Sáng hôm sau, ta sai Ngân Bình đi thỉnh Tạ Hành.

Hắn đến rất mau, như đã liệu trước ta sẽ tìm gặp. Vẫn một thân quan phục lạnh lùng gọn gàng, lúc bước vào cửa chỉ liếc ta một cái, rồi hỏi: “Cuốn sổ tử vong có động tĩnh rồi?”

Ta khẽ khựng lại, rồi mỉm cười cay đắng.

“Ngươi đoán hay thật.”

“Đâu phải ta đoán.” Tạ Hành an tọa, “Sau cung yến mà cô nương vẫn bình an vô sự, thì mới là chuyện quái đản.”

Ta không quanh co, chìa ngay trang sổ ấy ra cho hắn xem.

Hắn cúi đầu coi xong, sắc mặt chẳng mấy gợn sóng, chỉ gặng hỏi: “Cô nương sợ ư?”

“Sợ có ích gì không?”

“Vô ích.” Hắn nói, “Vậy nên ta mới tới hỏi cô nương—— định trốn, hay định đánh?”

Ta đăm đăm nhìn hắn.

Câu hỏi này rất thẳng thừng, cũng rất công bằng.

Hắn chẳng như những kẻ khác khuyên ta phải đề phòng cẩn mật, lánh mặt rịt ở trong nhà, mà trực tiếp phơi bày sự lựa chọn ra trước mắt ta.

Trốn, dĩ nhiên là có thể.

Từ hôm nay ta đóng cửa không tiếp khách, ăn mặc chi dùng đều kiểm nghiệm kỹ càng nhiều lớp, người hầu hạ kề cạnh đều chắt lọc gắt gao, chưa biết chừng có thể trì hoãn được một dạo.

Song cũng chỉ là trì hoãn.

Ngày nào kẻ giấu mặt chưa bị triệt hạ, ta và Thẩm thị sẽ vĩnh viễn sống trên đầu đao. Chúng có thể ban rượu độc một lần, thì ắt có lần thứ hai, thứ ba. Hôm nay nhắm vào ta, ngày mai có thể nhắm vào mẫu thân.

Ta phóng tầm mắt ra khung cửa sổ, chậm rãi đáp: “Ta muốn đánh.”

Tạ Hành có vẻ không mấy ngạc nhiên, chỉ gật đầu ưng thuận.

“Vậy thì dụ rắn khỏi hang.”

Ánh mắt ta và hắn giao nhau, đều ngầm hiểu ý.

Đã đám người đó đang vội diệt khẩu, vậy thì ta sẽ thiết kế một màn kịch “sắp chết tới nơi rồi, và cũng sắp moi hết ruột gan ra rồi” cho chúng xem. Cạm bẫy càng hiểm hóc, bầy rắn mới càng nhanh bò ra.

“Trong tay ta hiện giờ không đủ chứng cứ.” Ta nói.

“Bề mặt đủ là được.” Tạ Hành nói, “Cô nương chẳng cần thực sự sở hữu bằng chứng rành rành tố cáo thế lực ngoại thích của sủng phi và vị Vương gia kia, chỉ cần khiến họ tin rằng, cô nương đang nắm giữ.”

Nói đoạn, hắn moi từ trong tay áo ra một tờ danh sách đã được biên soạn kỹ càng.

“Đây là những mệnh phụ phu nhân có mối giao hảo với thân mẫu cô nương dạo gần đây, hai nhà trong số đó lại thâm giao mật thiết với phe cánh bên kia. Chỉ cần cô nương rỉ tai một chút, than vãn sau buổi yến tiệc cung đình đâm ra sợ hãi thao thức, lục lọi đồ cũ vô tình mò được vài món vật chứng của Bùi Triệt không đáng giữ lại, rồi lại mượn cớ để kẻ khác ‘tình cờ’ nghe trộm được cô nương định giao nộp mớ đồ đó cho ta, bọn họ ắt sẽ cuống cuồng.”