Ta nhận lấy danh sách, lướt mắt nhìn qua, rồi gật đầu tán thành.

“Rồi sao nữa?”

“Rồi cô nương giả bệnh.” Hắn nói.

Ta nhướng mày.

“Không phải loại bệnh kín kẽ không tì vết, mà là loại bệnh phải cho người ta nhìn ra, cô nương như đã bị trúng độc, nhưng lại thoi thóp chưa chết hẳn.” Tạ Hành dùng giọng điệu dửng dưng như đang bình phẩm thời tiết hôm nay, “Làm thế bọn họ mới đinh ninh rằng, mẻ độc nhúng tay lần trước vẫn chưa hoàn hảo, cần phải ra tay diệt gọn dứt điểm.”

Ngân Bình túc trực bên cạnh nghe đến bàng hoàng, sắc mặt tái dại.

“Cô nương, thế này thì hiểm nghèo quá——”

“Càng hiểm nghèo mới càng chân thực.” Ta đáp.

Tạ Hành xoáy ánh nhìn vào ta, giọng điệu có phần trầm đục hơn: “Ta phải nói trước cho cô nương biết. Ván bài này một khi mở ra, cô nương sẽ thực sự đặt mình trên lưỡi đao rỉ máu. Nếu hối hận, bây giờ vẫn kịp.”

Ta dán mắt vào cuốn sổ tử thần trên án.

Khi xưa ta giở nó ra, là vì để cứu vớt sinh mệnh người khác.

Cứu Thẩm thị, cứu Bùi Vân Chỉ, cứu rỗi những kẻ vốn dĩ bị vùi lấp trong sóng gió nơi gia phủ này.

Đến tận lúc này, cuối cùng lại hiện lên cái tên của chính ta.

Nếu đã vậy, nét bút cuối cùng này, đáng lẽ phải do chính tay ta định đoạt.

“Ta quyết không hối hận.” Ta nói.

“Mệnh nếu do kẻ khác định đoạt, ta cố tình phải sửa lại.”

Trong đáy mắt Tạ Hành dường như lướt qua một tia chấn động nhẹ nhoè, song lập tức trở lại vẻ bình thản thường nhật.

“Được.”

Ván cờ được bố trí thoăn thoắt.

Chỉ hai ngày sau, trong nội viện đã rỉ tai nhau xì xào to nhỏ, truyền rằng từ hôm tiến cung trở về, đêm đêm ta hoảng sợ chiêm bao, lại nhân lúc dọn dẹp di vật của Quốc công, vô tình tìm ra vài bức thư mập mờ chẳng rõ tung tích, nội dung lôi kéo đụng chạm tới một nhân vật cao quý trong cung cùng một vị Vương gia. Rằng ta kinh hãi tột độ, nơm nớp chẳng dám giao nộp cho ai, bèn lén phái người mời Tạ đại nhân qua phủ, ngỏ ý muốn diện kiến riêng tư.

Mấy lời đồn đãi này, vốn dĩ chẳng cần khuếch trương.

Chỉ cần để lọt tai những kẻ cần phải nghe thấy, thế là đủ.

Đồng thời, ta bắt đầu diễn kịch “bạo bệnh”.

Thoạt tiên là biếng ăn, mặt mũi trắng bệch; tiếp đến là nôn mửa mỗi buổi bình minh, tứ chi lạnh buốt. Lúc phủ y tới coi mạch, ta cố tình để lão lọt ra ngoài rò rỉ một lời “cô nương e là đụng phải một thứ thuốc dơ bẩn nào đó”. Câu này một khi lọt ra ngoài, còn hiệu nghiệm hơn vạn lời bóng gió hù dọa người ta.

Tới ngày thứ ba, ta đã liễu yếu đào tơ, đi đứng phải có người nâng đỡ.

Thẩm thị bị ta bưng bít đến phút cuối cùng, thế rồi vẫn biết chuyện.

Khi bà tất tả bước vào, ta đang dựa lưng lên chiếc gối mềm, màu môi cố ý tô nhạt đi hẳn. Vừa nhìn thấy ta, hốc mắt bà đã hoe đỏ.

“Con điên rồi phải không?”

Đây là lần đầu tiên bà cất tiếng mắng ta như thế.

Giọng bà còn vương sự run rẩy.

“Con biết thừa chúng muốn đoạt mạng con, lại còn liều mạng giăng bẫy? Minh Yểu, thà rằng ta chẳng thèm biết hung thủ giấu mặt là ai, cũng không muốn con đánh cược cái mạng này!”

Ta vươn tay níu chặt lấy bàn tay bà.

Tay bà lạnh toát.

“Nương.” Ta dỗ dành thì thầm, “Không phải con đánh cược, mà là chúng đã kề đao vào cổ con rồi.”

“Hôm nay nếu con rút lui, chúng sẽ không chùn tay đâu. Nương tưởng né tránh được kiếp này, là có thể cao gối an giấc mãi mãi sao?”

Dòng lệ Thẩm thị tức tưởi tuôn trào.

Lòng ta cũng xót xa quặn thắt, song những lời này bắt buộc phải nói.

“Kiếp trước… à không, kiếp này, Liễu Nhu Nương trót lọt lẻn vào phủ, nuốt trọn được của hồi môn, đẩy nương vào chân tường chẳng còn đường lui, chưa bao giờ là sự ngẫu nhiên đâu. Kẻ đứng sau giật dây, mục tiêu ban đầu rắp tâm dọn dẹp, chính là dòng chính thất này. Nương bị cắt thuốc, triệt đường sống, con bị lôi đi làm người nối dõi, đều là bọn chúng đang mở đường cho tên thừa tự