giả mạo đó đấy.”

“Nương à, đây không chỉ là câu chuyện của một chén rượu độc. Mà nếu chúng ta không trừ tận gốc rễ, sau này chẳng ai trong số chúng ta sống sót được đâu.”

Thẩm thị trân trân nhìn ta, như thể bị chuỗi câu nói ấy đinh chặt tại chỗ.

Hồi lâu sau, bà mới nhắm nghiền mắt lại, nhưng nước mắt vẫn giàn giụa.

“Thế thì ít ra con phải hứa với ta, tuyệt đối không được rước họa vào thân.”

Ta hé môi cười xòa: “Con còn muốn đồng hành cùng nương rà soát nốt mớ sổ sách cũ Bùi gia, nỡ lòng nào vứt mạng.”

Bà bị câu nói của ta chọc cho vừa khóc vừa cười, sau cùng chỉ gục xuống, xiết chặt ôm lấy ta.

“Được.”

“Thế thì lần này, nương sẽ canh cửa bảo vệ con.”

Vào đêm thứ tư, người của chúng đã đến.

Đến nhanh hơn cả những gì chúng ta mường tượng.

Mượn danh nghĩa một vị phu nhân giao hảo chốn cung đình nghe tin ta bệnh, đặc phái người bưng canh an thần đến viếng thăm. Kẻ mang canh tới là một vị ma ma lạ hoắc, bộ dạng cung kính nhún nhường, lời lẽ chu toàn kín kẽ, ngay cả danh thiếp của vị phu nhân nọ cũng chẳng thiếu sót.

Ngân Bình dẫn người nọ vào phòng khách bên ngoài, lúc ấy ta đang nằm “li bì vì bệnh”.

Chén canh chưng trong bát sứ xanh, hơi nóng tỏa ra nghi ngút, thoạt nhìn bình dị vô cùng.

Nhưng thứ bình dị ấy, thường lại tiềm ẩn những điều bất thường nhất.

Ta rủ màn nằm lại, vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Thẩm thị túc trực một bên, mồ hôi ứa đầy lòng bàn tay, thế nhưng vẫn ráng gồng mình trấn tĩnh. Bà bóp chặt tay ta, tựa hồ sợ hãi ta sẽ xảy ra biến cố ngay khoảnh khắc này.

Ma ma nọ ở bên ngoài nhỏ nhẹ thưa thớt: “Phu nhân nhà tôi có lệnh, gần đây cô nương hoảng hốt, tổn thương tâm can. Bát canh này theo phương thuốc bí truyền trong cung, công hiệu định tâm tĩnh khí, xin phu nhân hãy giám sát cô nương uống ngay khi còn nóng.”

“Làm phiền ngươi rồi.” Thẩm thị đáp, “Cứ đặt xuống đó trước đi.”

“Phu nhân vẫn nên tận mắt chứng kiến cô nương dùng xong, để lão nô còn có cớ về bẩm báo lại.”

Lời vừa dứt, căn phòng rơi vào khoảng không tĩnh mịch.

Chính lúc này, sát cơ mới ló rạng hình hài.

Nếu thực lòng đến thăm viếng dâng canh, cớ gì cứ phải nài ép chứng kiến ta tận miệng nuốt vào?

Ta chậm rãi mở bừng đôi mắt, giao ánh nhìn với Thẩm thị.

Đầu ngón tay bà run lên bần bật.

Ngay giây lát sau, bên ngoài bỗng vang lên tiếng quát lạnh lùng: “Bắt lấy ả!”

Cánh cửa bị phá tung, thuộc hạ của Tạ Hành nấp từ trong bóng tối xông vào như thác đổ, trong nháy mắt khống chế gọn gàng vị ma ma nọ. Kẻ nọ phản ứng cực kỳ lanh lẹ, toan cắn lưỡi tự sát, nhưng lập tức bị bóp nghẹt hàm dưới, đến cơ hội giãy giụa cũng chẳng kịp thi triển trọn vẹn.

Bát sứ xanh loảng xoảng rơi vụn trên nền nhà, nước canh văng tung tóe, tóe ra muôn vàn tia sáng vỡ nát.

Tạ Hành sải bước tiến vào, ánh mắt cắm phập vào vũng canh thừa dở dang, chỉ buông gọn một chữ: “Nghiệm độc.”

Ngỗ tác tùy hành cúi người ngửi qua một lượt, lát sau liền biến sắc.

“Đại nhân, bên trong có pha chim trĩ độc.”

Hơi thở của mọi người trong phòng nháy mắt nghẹn ứ nơi cuống họng.

Dẫu đã mường tượng trước sẽ có độc tố, thế nhưng khi tự tai nghe đến từ “chậm độc”, sống lưng ta vẫn sởn gai ốc.

Những gì ghi chép trên cuốn sổ sinh tử, quả thực không hề sai lệch.

Tốt vì rượu độc.

Nhược bằng không đi trước một bước giăng sẵn chiếc bẫy này, ngay lúc này thứ tan tành rơi rụng trên nền đất, có lẽ chẳng phải một chiếc bát sứ xanh, mà chính là tính mạng của ta.

Tạ Hành quắc mắt nhìn chòng chọc mụ ma ma, thần sắc băng lãnh.

“Kẻ nào sai sử ngươi?”

Ả nọ vẫn ngoan cố chống chế.

Nhưng Tạ Hành hiển nhiên đâu phải kẻ chuyên trị đám bà tử chốn hậu viện. Hắn chỉ hất nhẹ tay một cái, đám bộ hạ phía sau lập tức lôi xệch ả ra ngoài. Chẳng mấy chốc, bên ngoài vọng lại tiếng la thét đau đớn kìm nén