“Anh định hỏi công ty em có thể thanh toán trước cho anh, hoặc có thể chỉ định mua hàng của bên anh không, đúng chứ?”

Anh không lên tiếng.

“Hai việc này đều không làm được.”

“Thằng Hai à.”

“Anh, đây là công ty, không phải nhà mình.”

Anh có vẻ không vui.

“Anh chỉ hỏi chút thôi.”

“Hỏi thì được, và em cũng trả lời rồi đấy.”

Cuộc điện thoại kết thúc không mấy vui vẻ.

Hai ngày sau, mẹ gọi điện cho tôi.

“Dạo này anh cả mày có tìm mày không?”

Tôi đang họp.

“Vâng.”

“Giúp được thì giúp anh một tay đi con.”

“Mẹ, con đang họp.”

“Anh mày dạo này khó khăn thật đấy.”

Tôi ngẩng lên nhìn mười mấy người trong phòng họp.

Tất cả đều đang đợi tôi.

Tôi nói: “Tối nói sau đi mẹ.”

Mười rưỡi tối, tôi chủ động gọi lại cho mẹ.

Bà đã ngủ rồi.

Giọng ngái ngủ.

“Alo?”

“Mẹ, con đây.”

“Muộn thế này vẫn chưa tan làm à?”

“Con vừa xong.”

Bà tỉnh hẳn.

“Chuyện của anh mày…”

Tôi đột nhiên bật cười.

Bà vẫn còn nhớ.

“Mẹ, những gì giúp được con đã giúp rồi.”

“Nó bảo ngân hàng không duyệt.”

“Ngân hàng có duyệt hay không con không quyết định được.”

“Bây giờ mày không phải đang làm sếp à?”

“Làm sếp cũng đâu thể bắt ngân hàng mang tiền đi tặng được.”

“Thế công ty mày không phải lớn lắm sao? Anh mày bảo, một năm công ty mày mua vật liệu xây dựng cũng không ít.”

Tôi ngả người ra lưng ghế văn phòng.

“Anh ấy nói với mẹ thế à?”

“Nó chỉ thuận miệng nhắc một câu thôi.”

“Mẹ, công ty con có quy chế đấu thầu.”

“Người nhà với nhau mà không chiếu cố được một tí à?”

“Không được ạ.”

“Cái thằng này sao mày cứng đầu cứng cổ thế.”

Tôi không hề tức giận.

Tôi chỉ hỏi: “Nếu con vì anh cả mà thay đổi kết quả đấu thầu, xảy ra chuyện thì ai chịu trách nhiệm?”

Mẹ không trả lời.

“Con chịu trách nhiệm.”

Tôi hỏi tiếp: “Nếu con bị công ty sa thải, anh cả có nuôi con không?”

“Làm gì đến mức nghiêm trọng thế.”

“Có đấy.” Tôi nói, “Chính là nghiêm trọng như thế đấy.”

Mẹ thở dài.

“Thôi thôi được rồi, không nói nữa.”

Bà chuẩn bị cúp máy.

Tôi đột ngột gọi bà lại.

“Mẹ.”

“Sao?”

“Lúc bố mẹ đưa cho anh cả 16 triệu tệ, có nói là sau này chuyện dưỡng lão sẽ do anh ấy lo, đúng không?”

Mẹ im lặng.

“Sao tự nhiên lại nói chuyện này?”

“Không có gì ạ.”

“Có phải mày vẫn còn thù hằn chuyện đó không?”

“Con chỉ hỏi thôi.”

Bà lí nhí đáp: “Người một nhà, sao tính toán rành rọt thế được.”

Câu nói này, tôi ghim vào lòng.

Không phải vì nó quá tàn nhẫn.

Mà vì quá quen thuộc.

Lúc chia tiền thì tính toán rành rọt.

Đến lúc cần tôi giúp, thì “người một nhà không được tính toán rành rọt”.

***

Tháng Mười một, Hội đồng quản trị chính thức khởi động quy trình bổ nhiệm CEO.

Tôi không nói với bố mẹ.

Không phải cố tình giấu.

Chỉ là cảm thấy không cần thiết.

Lúc đó thậm chí tôi còn không chắc mình có qua ải nổi không.

Trong HĐQT có người ủng hộ tôi, cũng có người thấy tôi còn quá trẻ.

Lại có người muốn đưa người từ bên ngoài nhảy dù xuống.

Tôi phải trình bày báo cáo ba vòng.

Vòng cuối cùng, một vị Thành viên HĐQT hỏi tôi: “Cậu nghĩ vấn đề lớn nhất của công ty hiện tại là gì?”

Tôi đáp: “Mọi người đều biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng ai cũng muốn người khác phải trả giá trước.”

Phòng họp im lặng một lúc.

Có người hỏi: “Vậy cậu định bắt ai trả giá?”

Tôi nói: “Bắt đầu từ tôi.”

Không phải tôi nói cho sướng miệng.

Ngân sách đầu tiên tôi cắt giảm sau khi nhậm chức, chính là phúc lợi của ban lãnh đạo.

Hủy bỏ xe đưa đón riêng cho quản lý cấp cao.

Hủy bỏ vé máy bay hạng thương gia không cần thiết.

Đình chỉ hai dự án thua lỗ dài hạn mà không có ý nghĩa chiến lược.

Sau đó mới tính đến cấp dưới.

Mấy tháng đó, tôi đắc tội không ít người.

Có người chửi tôi sau lưng.

Có người đập bàn mắng thẳng mặt.