Buổi trưa, Triệu Phương gõ cửa bưng mâm cơm vào phòng. Đúng vậy, Triệu Phương bắt đầu bưng cơm phục vụ tôi rồi. Từ lúc lòi ra chuyện Lục Diễn Chu bố trí camera giám sát, cộng thêm lời đe dọa “nếu mọi người tiếp tục đối xử tệ bạc với Tô Niệm”, Triệu Phương như biến thành một người hoàn toàn khác. Dù sắc mặt vẫn không vui vẻ gì, nhưng chí ít đã tỏ ra một thái độ tử tế tối thiểu.

“Ăn đi.” Bà ta đặt khay cơm xuống, ngập ngừng mãi không chịu đi. “Còn chuyện gì sao?” “Tô Niệm… Sáng nay tay chân của Tiền Vạn Hải lại gọi điện cho tôi.” “Tìm dì làm gì?” “Bảo tôi khuyên cô rời xa Diễn Chu.” Triệu Phương cúi gằm mặt, “Kẻ đó đe dọa, nếu cô ngoan cố không đi, ông ta có cách khiến Diễn Chu mất chỗ đứng ở Bệnh viện Tỉnh.”

“Dì trả lời thế nào?” “Tôi bảo tôi không quản nổi cô.” “Sau đó thì sao?”

Triệu Phương im lặng một hồi. “Sau đó hắn bảo nếu tôi vô tích sự thì tự tôi dọn khỏi cái nhà này đi. Hắn đã sắp xếp cho tôi chỗ ở khác.” “Dì chọn thế nào?” Triệu Phương ngẩng phắt đầu, vẻ mặt vô cùng phức tạp. “Tôi không đi.”

Tôi thực sự kinh ngạc. “Tôi biết cô luôn khinh thường tôi.” Triệu Phương ngậm ngùi, “Và bản thân tôi cũng chẳng phải người tốt đẹp gì. Bấy nhiêu năm qua tôi lấy tiền của Diễn Chu, lại đối xử tệ bạc với cô. Nhưng có một sự thật — những mệnh lệnh của Tiền Vạn Hải, tôi quả thực không hề biết mục đích thâm độc của ông ta.” “Việc gì?” “Ba năm trước, Tiền Vạn Hải tìm đến tôi, bảo rằng chỉ cần tôi giúp theo dõi Diễn Chu, mỗi tháng báo cáo tình hình của nó cho ông ta, ông ta sẽ trả tôi 50.000 tệ. Tôi cứ ngỡ ông ta chỉ muốn thăm dò, về sau mới biết ông ta đang gài bẫy. Chuyện Tiền Vi xuất hiện ở nhà này, đều do một tay ông ta sắp đặt. Ông ta bắt tôi phải phối hợp, đẩy Tiền Vi đến bên cạnh Diễn Chu.”

Thảo nào Triệu Phương không chỉ là một người mẹ chồng cay nghiệt, bà ta còn là tai mắt Tiền Vạn Hải cài vào nhà. “Dì đã nhận của Tiền Vạn Hải bao nhiêu tiền rồi?” “Cộng dồn lại… ước chừng khoảng 1,3 triệu tệ.” “Hiện tại vẫn tiếp tục nhận?” “Tuần trước là chuyến chuyển khoản cuối cùng. Tôi muốn dừng lại, ông ta không cho. Ông ta bảo tôi đã leo lên thuyền rồi, thì đừng hòng xuống.”

Tôi chằm chằm nhìn Triệu Phương. Người phụ nữ này, ba năm qua bày trăm mưu ngàn kế hành hạ tôi, bắt tôi lau nhà nấu cơm, nhịn ăn nhịn mặc. Phía sau lưng hóa ra còn có bàn tay thao túng của Tiền Vạn Hải.

Nhưng giờ phút này bà ta ngồi trước mặt tôi, sự kinh hãi trên mặt hoàn toàn không phải ngụy tạo — bà ta đang thực sự sợ hãi. “Dì Triệu, nếu dì đồng ý đứng ra làm nhân chứng — tố cáo Tiền Vạn Hải đã sai sử dì giám sát Lục Diễn Chu — tôi lấy danh dự đảm bảo, Diễn Chu sẽ không truy cứu dì.”

Mắt Triệu Phương sáng lên, nhưng rồi lại ảm đạm đi ngay. “Tôi sợ.” “Thứ dì nên sợ hơn là — nếu Diễn Chu lấy được toàn bộ bằng chứng nhưng lại thiếu lời khai của dì, khi Tiền Vạn Hải ngã ngựa, dì với tư cách là đồng lõa, sẽ bị bắt mà chẳng có ai bảo vệ đâu.”

Mặt Triệu Phương tức thì trắng bệch như tờ giấy. Bà ta há miệng chực nói, cuối cùng khó nhọc nặn ra bốn chữ: “Để tôi suy nghĩ.”

Buổi chiều, Chu Hiểu chạy đến. Vừa bước vào phòng đã hạ giọng thì thầm: “Tô Niệm, gã kế toán mất tích kia — tôi điều tra ra manh mối rồi.” “Thật sao?” “Tôi có anh bạn làm trong sở cảnh sát, đã nhờ hắn tra giúp hệ thống. Gã kế toán tên là Trịnh Viễn Bình, mười lăm năm trước bốc hơi khỏi thành phố, đã dùng CMND giả trốn tới miền Nam. Hiện tại lão đang mở một tiệm bán đồ sắt ở một thị trấn nhỏ, đổi tên thành Trịnh Bình Viễn.”

“Có chắc chắn là cùng một người không?” “Chắc 100%. Thông tin CMND, vân tay đều trùng khớp.” “Luật sư Phương đã biết tin chưa?” “Tôi chưa vội nói.” “Đừng nói vội.” Tôi suy nghĩ một lúc, “Trước tiên phải xác nhận ông ta còn sống, và có đồng ý ra làm chứng hay không.” “Bà không sợ Tiền Vạn Hải phái người bịt miệng sao?” “Thế nên mới phải nhanh.”

Đêm hôm đó, tôi báo lại tin tức này cho Lục Diễn Chu. Nghe xong, anh buông đũa, trầm tư ít nhất một phút. “Anh sẽ đích thân đi tìm ông ta.” “Anh vừa rời thành phố, Tiền Vạn Hải nhất định sẽ phát hiện.” “Thế nên anh cần một vỏ bọc. Thứ Tư tuần sau anh có giấy mời tham dự một hội nghị y khoa ở miền Nam, có thể mượn cớ đó.” “Còn ca phẫu thuật cắt u thân não tuần tới thì sao?” “Anh sẽ đẩy lịch mổ lên thứ Sáu tuần này.”

Anh nhìn tôi. “Tô Niệm, đây là bước cuối cùng rồi. Nếu tìm được Trịnh Viễn Bình, thuyết phục được ông ta ra mặt làm chứng, cộng thêm bằng chứng trong chiếc USB kia, vụ án của Tiền Vạn Hải sẽ chính thức bị Viện kiểm sát lập hồ sơ tái thẩm.” “Anh đã lên kế hoạch trong bao lâu?” “Hai mươi năm.”

Anh thốt ra hai chữ đó, giọng rất nhẹ. Nhưng tôi nghe thấu được sức nặng ngàn cân ẩn chứa trong đó.

Thứ Sáu. Ca phẫu thuật cắt khối u thân não thu hút sự chú ý của toàn tỉnh. Tôi ngồi nhà đợi ròng rã 9 tiếng đồng hồ.

Đến 6 giờ chiều, Lâm Quốc Đống gửi tin nhắn báo tin. “Chị dâu! Thành công rồi! Ca phẫu thuật hoàn mỹ không tì vết! Diễn Chu quả thật là một kẻ điên cuồng, vị trí khối u rủi ro cao như thế toàn tỉnh không ai dám động vào, cậu ấy cắt gọt sạch sẽ không còn một mảnh!”

Tiếp theo đó là bài đăng trên trang Fanpage chính thức của Bệnh viện Tỉnh — “Bác sĩ Lục Diễn Chu trưởng khoa Ngoại thần kinh Bệnh viện chúng tôi đã hoàn thành xuất sắc ca phẫu thuật cắt bỏ khối u thân não thứ 2 toàn tỉnh.” Phần bình luận vỡ òa. Những bài đăng nói xấu, bóc phốt ẩn danh mấy ngày trước, chỉ sau một đêm bị dìm nghỉm. Có người bình luận: “Với trình độ thế này, mà các người bảo anh ấy đạo văn á? Tao đánh chết cũng không tin nửa chữ.” Cũng có người nói: “Cả nước số người mổ được ca này đếm trên đầu ngón tay, mấy ngày trước tụi bây còn lu loa nghi ngờ người ta gian lận bằng cấp?”

Lục Diễn Chu về nhà khi đã gần 10 giờ đêm. Anh đẩy cửa bước vào, toàn thân mệt mỏi đến cực điểm. Tôi vội rót một ly nước ấm đưa cho anh. Anh nhận lấy uống một ngụm, rồi nói: “Ngày mốt lên đường đi miền Nam.” “Em đi cùng anh.” “Không được.” “Em sẽ ở khách sạn đợi anh, không theo anh đi gặp Trịnh Viễn Bình đâu. Nhưng để anh đi một mình em không yên tâm.”

Anh nhíu mày suy nghĩ. “Sức khỏe em chịu nổi không?” “Sáu tháng rồi, đi lại bình thường không sao đâu.” Anh suy nghĩ thêm một lát. “Để Lâm Quốc Đống đi cùng chúng ta.”

Hai ngày sau, ba người chúng tôi bắt tàu cao tốc đi xuống miền Nam. Triệu Phương được tôi dặn ở lại nhà “phối hợp” làm mồi nhử — bà ta vẫn giả vờ gửi báo cáo cho Tiền Vạn Hải, nhưng nội dung đều đã qua tôi và Lục Diễn Chu kiểm duyệt kỹ càng. Lục Dao thì bị Triệu Phương lấy cớ dẫn đi “du lịch” xa — thực chất là để lánh mặt trước khi bão ập tới.

Trên tàu, Lâm Quốc Đống ngồi ở hàng ghế đối diện, cái miệng liến thoắng không ngừng. “Chị dâu, lá gan của chị cũng quá lớn đi. Bụng bầu sáu tháng mà dám bôn ba xa thế này.” “Cậu ngậm miệng lại đi.” Lục Diễn Chu lật xem một xấp tài liệu. “Cậu cũng thật là, dẫn theo thai phụ đi giải quyết chuyện nguy hiểm thế này—” “Lâm Quốc Đống.” “Được được được, tôi câm miệng là được chứ gì.”