Đến thị trấn miền Nam đó, trời đã xế chiều. Lục Diễn Chu sắp xếp cho tôi ở lại khách sạn, rồi cùng Lâm Quốc Đống ra ngoài.

Tôi ngồi một mình trong phòng đợi 3 tiếng đồng hồ. 11 giờ rưỡi đêm, anh nhắn tin báo về. “Tìm thấy rồi.” “Ông ta thế nào?” “Còn sống, sức khỏe yếu. Tinh thần có vẻ không được tốt. Ông ta rất sợ hãi, chỉ lẩm bẩm một câu — ‘Tôi đã mòn mỏi chờ ngày này 15 năm rồi’.”

Tôi siết chặt điện thoại, hốc mắt nóng hổi. “Ông ta có đồng ý ra tòa làm chứng không?” “Có. Nhưng ông ta đưa ra một điều kiện.” “Điều kiện gì?” “Ông ta yêu cầu công an bảo vệ chính thức. Ông ta sợ Tiền Vạn Hải giết người bịt miệng.” “Có sắp xếp được không?” “Luật sư Phương đã liên lạc với Công an Tỉnh. Ngày mai sẽ có người tới hộ tống ông ta.”

Đêm đó, Lục Diễn Chu quay về khách sạn, ngồi xuống cạnh tôi, im lặng rất lâu. “Ông ấy già đi nhiều quá.” Anh bất chợt nói. “Ai cơ?” “Trịnh Viễn Bình. Mười lăm năm trước ông ấy cũng bị Tiền Vạn Hải đe dọa ép buộc, sau khi làm chứng giả lương tâm cắn rứt, mới phải trốn xuống miền Nam. Bấy nhiêu năm ròng rã ông ấy hằng đêm mất ngủ, thường xuyên ác mộng thấy ánh mắt bố anh nhìn ông ấy trước tòa.”

Tôi nắm lấy tay anh. Anh không hề né tránh. “Diễn Chu.” “Ừm.” “Sắp kết thúc rồi.” “Ừm.”

Anh khẽ nghiêng đầu, tì nhẹ cằm lên đỉnh đầu tôi. Rất nhẹ, rất ngắn ngủi. Nhưng tôi cảm nhận được toàn thân anh đang khẽ run lên.

Ngày thứ ba sau khi trở về thành phố. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi.

Luật sư Phương Đức Chính mang theo toàn bộ bằng chứng — tài liệu trong USB, biên bản ghi lời khai trực tiếp của Trịnh Viễn Bình, lời khai bằng văn bản của Triệu Phương, và toàn bộ những hồ sơ thu thập suốt hai mươi năm của Lục Diễn Chu — chính thức đệ trình Đơn khiếu nại hình sự lên Viện kiểm sát Tỉnh, yêu cầu khởi động tái thẩm đối với vụ án Lục Chính Nguyên.

Tin tức không được công khai. Nhưng Tiền Vạn Hải vẫn nhanh chóng đánh hơi được. Bởi vì đội ngũ luật sư của ông ta chỉ 4 tiếng đồng hồ sau khi hồ sơ được nộp đã gọi điện cho Phương Đức Chính.

“Luật sư Phương, bình tĩnh chút đi. Vụ án này đã kết thúc hai mươi năm trước rồi, lật lại chuyện cũ chẳng có ích gì cho ai cả. Ý của Tiền tổng là, ngồi xuống đàm phán, chuyện gì cũng thương lượng được.” Phương Đức Chính chỉ đáp lại đúng bốn chữ đanh thép: “Hẹn gặp trên tòa.”

Ngày hôm sau, Tiền Vi gọi điện cho tôi. “Chị dâu, bố tôi biết chuyện rồi.” “Tôi biết.” “Ông ấy đang rất phẫn nộ. Sáng nay ông ấy đã triệu tập đội ngũ luật sư và đội ngũ PR xử lý khủng hoảng, đang chuẩn bị phản đòn.” “Phản đòn như thế nào?” “Ông ấy sẽ đâm đơn kiện Diễn Chu tội phỉ báng và xâm phạm danh dự Tập đoàn Tiền Thị. Đồng thời chuẩn bị tung thông cáo báo chí, thêu dệt Diễn Chu thành ‘một kẻ điên vì thù hằn cá nhân mà bịa đặt cáo buộc sai sự thật’.”

Bàn tay tôi siết chặt lại. “Cô có thể làm được gì không?” “Tôi đã chia sẻ toàn bộ thông tin nội bộ mà tôi nắm được cho Luật sư Phương. Bao gồm cả chiến thuật của đội ngũ luật sư nhà tôi — tôi đứng ở phòng bên cạnh nghe trộm được lúc họ họp.” “Cô không sợ bố cô phát hiện sao?” “Sớm muộn gì ông ấy cũng phát hiện thôi.” Giọng Tiền Vi bình tĩnh lạ thường, “Nhưng đây là việc tôi nên làm.” “Tiền Vi, cô—” “Chị dâu, tôi nợ chú Lục và cô Tống hai mạng người. À không, là bố tôi nợ. Tôi đang trả nợ thay bố tôi.”

Cô ta cúp máy.

Bảy ngày tiếp theo, là bảy ngày dài đằng đẵng nhất cuộc đời tôi. Đòn phản công của Tiền Vạn Hải giáng xuống vừa nhanh vừa ác liệt. Ngày thứ nhất: Các phương tiện truyền thông chính thống trong Tỉnh đồng loạt đăng tải thông cáo của Tập đoàn Tiền Thị, khẳng định “Một bác sĩ bệnh viện vì ân oán cá nhân, ác ý thêu dệt tài liệu giả mạo, mưu đồ vu khống danh dự doanh nghiệp”. Dù không nêu đích danh, nhưng tất cả mọi người đều hiểu đang ám chỉ Lục Diễn Chu. Ngày thứ hai: Bệnh viện Tỉnh nhận được công văn từ Sở Y tế, yêu cầu Lục Diễn Chu phải giải trình bằng văn bản về hành vi “bị tình nghi lạm dụng chức vụ để tiến hành hoạt động kiện tụng cá nhân”. Ngày thứ ba: Trên mạng xuất hiện hàng loạt bài đăng mới, giọng điệu rập khuôn xảo trá — “Bố của ông trưởng khoa Bệnh viện Tỉnh là tội phạm, ông ta vì muốn lật lại bản án cho người bố tội phạm của mình, đã làm giả bằng chứng hãm hại doanh nghiệp hợp pháp”. Ngày thứ tư: Lục Diễn Chu bị đình chỉ công tác khám bệnh.

Khoảnh khắc tôi chứng kiến anh nhận lệnh đình chỉ, nét mặt anh không hề biến sắc. “Anh đoán trước cả rồi sao?” Tôi hỏi. “Đoán trước rồi.” “Bước tiếp theo định làm thế nào?” “Chờ.” “Chờ gì?” “Quyết định của Viện kiểm sát. Chỉ cần Viện kiểm sát đồng ý lập hồ sơ tái thẩm, những chiêu trò truyền thông này thảy đều là vô ích.”

Ngày thứ năm, không có tin tức. Ngày thứ sáu, vẫn bặt vô âm tín.

Tôi bắt đầu sốt ruột. Lục Diễn Chu vẫn bình tĩnh đến mức khó tin. Sau khi bị đình chỉ công tác, mỗi ngày anh ở nhà sắp xếp hồ sơ, gọi điện thoại với Luật sư Phương, nấu đủ ba bữa cơm cho tôi.

Thái độ của Triệu Phương cũng có những thay đổi vi diệu. Bà ta bắt đầu chủ động giúp tôi làm việc nhà, không còn châm chọc móc mỉa, thậm chí có lần bưng đĩa trái cây vào tận phòng ngủ của tôi, khẽ nói một câu: “Tô Niệm, cô đừng để bản thân mệt quá.”

Tôi hiểu rõ bà ta đang sợ điều gì. Nếu Tiền Vạn Hải thắng, người “đồng lõa” phản trắc như bà ta sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Nếu Lục Diễn Chu thắng, việc bà ta đứng về phe nào, sẽ quyết định tương lai của bà ta.

Ngày thứ bảy. 3 giờ chiều. Điện thoại của Lục Diễn Chu đổ chuông. Là Luật sư Phương.

“Diễn Chu, Viện kiểm sát thông qua rồi. Chính thức lập hồ sơ tái thẩm vụ án.”

Tôi nhìn thấy bàn tay cầm điện thoại của Lục Diễn Chu rốt cuộc cũng có chút run rẩy. Nhưng giọng nói của anh vẫn giữ được sự bình tĩnh. “Đã rõ. Khi nào ra tòa?” “Dự kiến ban đầu là hai tuần nữa. Viện kiểm sát sẽ thẩm vấn Trịnh Viễn Bình trước để chốt lời khai. Sau đó sẽ triệu tập Tiền Vạn Hải.” “Vâng.”

Cúp máy xong, anh ngồi trên sofa, ngả đầu ra thành ghế, nhắm mắt lại một lúc. Tôi bước tới, ngồi xuống sát bên cạnh anh. “Hai mươi năm rồi.” Tôi nói. Anh mở mắt, quay sang nhìn tôi. Anh không nói gì, nhưng tôi thấy khóe mắt anh có chút ướt át khác thường. Nhưng anh chớp mắt một cái đã kìm nén lại.

“Đến giờ hâm nóng canh rồi.” Anh đứng lên bước vào bếp. Tôi gọi với theo một câu: “Lục Diễn Chu.” Anh dừng bước. “Bất kể kết quả thế nào, em luôn ở đây.”

Anh không hề quay đầu lại, nhưng tôi đếm được bước chân anh dừng lại mất hai giây mới tiếp tục bước đi.

Khi tin tức Viện kiểm sát tái thẩm vụ án được tung ra, Tiền Vạn Hải cuối cùng cũng đứng ngồi không yên. Một tuần trước ngày ra tòa, ông ta đã làm một việc mà không ai lường trước được.

Ông ta đuổi việc Tiền Vi khỏi Bệnh viện Tỉnh. Với lý do — “Vi phạm nghiêm trọng thỏa thuận bảo mật của công ty, làm lộ bí mật kinh doanh cốt lõi”. Đồng thời, thông qua bộ phận pháp chế của Tập đoàn Tiền Thị, đâm đơn khởi kiện hình sự Tiền Vi, buộc tội cô ta “Ăn cắp bí mật thương mại”.