Đầu óc tôi trống rỗng vài giây. “Vậy anh—”

“Chuyện về bố mẹ ruột của anh, sau này sẽ kể.” Anh ngắt lời, “Bây giờ em chỉ cần biết, lời Triệu Phương nói, từ nay về sau không cần nghe theo nữa.”

“Vậy còn Lục Dao?” “Là con gái ruột của Triệu Phương, chẳng có chút máu mủ nào với anh.”

Trời long đất lở. Tôi cứ ngỡ mình gả vào một gia đình bình dân đến không thể bình dân hơn, chồng vô dụng, mẹ chồng cay nghiệt, em chồng hám lợi. Nhưng hóa ra— Gia đình này ngay từ đầu đã là một màn kịch.

“Vậy sao anh vẫn sống ở đây? Vì sao để Triệu Phương lấy danh nghĩa mẹ anh—”

“Vì anh nợ bà ấy một ân tình.” Anh nói, “Bà ấy từng cưu mang anh lúc anh khó khăn nhất. Nhưng món nợ này, sắp trả xong rồi.”

“Còn Tiền Vi?” Tôi nhìn chằm chằm anh, “Cô ta là ai?”

Nét mặt anh lần đầu tiên có chút xao động. Rất khẽ, nhưng tôi bắt được. “Một người liên quan đến quá khứ.”

“Quá khứ gì?” “Quá khứ không liên quan đến em.”

Tôi bưng bát canh lên, húp một ngụm. Ngọt ngào. Nhưng trong lòng lại đắng ngắt. Người đàn ông này tự tay nấu cơm, mua máy tính cho tôi, thuê chuyên gia dinh dưỡng, đưa tôi đi khám thai — trông giống như một người chồng hoàn hảo. Nhưng anh ta đã lừa dối tôi ba năm. Và một người phụ nữ tên Tiền Vi, lại hiểu anh ta tường tận hơn cả vợ anh.

Đêm đến, tôi trằn trọc trên giường không sao chợp mắt. Màn hình điện thoại sáng lên. Tin nhắn của Chu Hiểu: “Bà nội, tôi đã tra rõ gốc gác Tiền Vi rồi. Bà ngồi vững rồi hẵng xem nhé.”

Bên dưới là một ảnh chụp màn hình. Tiền Vi, Phó khoa Tim mạch Bệnh viện Tỉnh. Nghiên cứu sinh sau Tiến sĩ tại trường Y Harvard. Con gái của người sáng lập Tập đoàn y tế Tiền Thị. Hàng chữ cuối cùng: Từng nhiều lần cùng Bác sĩ Lục Diễn Chu hợp tác đăng báo cáo học thuật.

Tôi nhìn đăm đăm vào dòng chữ đó, ngón tay dừng lại trên màn hình rất lâu.

“Chu Hiểu, giúp tôi tra thêm một việc.” “Chuyện gì?” “Tra xem bố mẹ ruột của Lục Diễn Chu rốt cuộc là ai.”

gala tuyên dương đến nhanh hơn tôi tưởng. Tôi đứng trước tủ quần áo thẫn thờ mười phút — toàn là quần áo cũ, chẳng có bộ nào hợp để dự sự kiện trang trọng. Trước đây vì tiết kiệm tiền, đến cả đồ bầu tôi cũng chỉ dám mua hàng giảm giá.

Cửa phòng bị gõ hai tiếng. Lục Diễn Chu đẩy cửa bước vào, tay xách một chiếc túi đựng Âu phục màu đen tuyền, bên trên in logo của một thương hiệu xa xỉ mà tôi biết nhưng chưa bao giờ dám mua.

“Thay bộ này đi.”

Tôi nhận lấy, kéo khóa ra. Một chiếc váy bầu lụa tơ tằm màu xanh navy, cắt may tinh tế, không phô trương nhưng cực kỳ sang trọng. Đáy túi còn có một đôi giày bệt cùng tông màu và một hộp trang sức nhỏ.

Tôi mở hộp ra. Một sợi dây chuyền bạch kim, mặt dây là một viên sapphire không lớn nhưng chế tác vô cùng tinh xảo.

“Không cần đến mức này—” “Mặc vào đi.” Anh treo chiếc túi lên cửa tủ quần áo, quay người đi ra. Giọng điệu không cho phép thương lượng.

Tôi thay đồ bước xuống lầu, Triệu Phương đang ngồi ở sofa phòng khách, vừa nhìn thấy tôi đã ngẩn người. Miệng Lục Dao há hốc thành hình chữ O. “Chị dâu, chị—” Ánh mắt cô ta rơi vào viên đá quý trên cổ tôi, “Ai mua cho chị thứ này?”

“Anh trai cô.” Cơ mặt Triệu Phương giật giật.

Lục Diễn Chu từ thư phòng bước ra, đã thay một bộ vest màu xám đậm, thắt cà vạt. Đây là lần đầu tiên kể từ khi lấy anh ba năm, tôi thấy anh mặc âu phục trang trọng. Nói thật, trông chẳng khác nào hai người khác biệt.

Lục Diễn Chu của quá khứ, ở nhà lúc nào cũng mặc áo thun cũ rộng thùng thình, tóc tai bù xù, sự hiện diện cực kỳ nhạt nhòa. Giờ phút này, người đàn ông đứng trước mặt tôi, thân hình cao 1m85, vai rộng eo thon, bộ vest cắt may hoàn hảo, toàn thân toát ra một cảm giác sắc bén đã được kìm nén bấy lâu.

“Đi thôi.” Anh cầm lấy chìa khóa xe. “Anh có xe ô tô từ lúc nào?” “Lúc nào cũng có.”

Anh bấm điều khiển từ xa, đèn xe bên ngoài nhấp nháy hai cái. Một chiếc Volvo XC90 màu đen.

Triệu Phương đuổi theo ra đến cửa: “Diễn Chu! Hai đứa đi đâu?” “Gala bệnh viện.” “Gala gì cơ? Đưa nó đi làm gì? Con đưa Tiền Vi đi chẳng phải tốt hơn—” Cửa xe đã đóng sập lại.

Trong xe im ắng một lúc. “Em căng thẳng à?” Anh khởi động xe, nghiêng đầu nhìn tôi một cái. “Không căng thẳng.” Nói dối đấy. Tim tôi đang đập 120 nhịp một phút.

“Lát nữa vào trong, không cần nói nhiều. Ai hỏi gì, em cứ nói sự thật là được.” “Nói sự thật gì?” “Họ sẽ hỏi em là ai.” “Tôi là vợ anh.” “Ừm.”

Lại im lặng một lúc. “Họ có biết anh đã kết hôn không?” “Biết. Nhưng chưa từng gặp em.” “Vì sao?” “Vì trước đây không cần thiết.” “Bây giờ thì cần thiết rồi?” Anh không đáp.

Xe đỗ trước cổng hội trường học thuật của Bệnh viện Tỉnh. Lúc xuống xe, anh vòng sang chỗ tôi, mở cửa, đưa một tay ra. Tôi do dự một nhịp, đặt tay mình lên tay anh. Bàn tay anh khô ráo, ấm áp, lực đỡ rất vững vàng.

Trong sảnh lớn đèn đuốc sáng trưng. Khắp nơi là những bác sĩ và lãnh đạo mặc vest lịch lãm, không khí ngập tràn những lời hàn huyên xã giao. Tôi khoác tay Lục Diễn Chu bước vào, mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía chúng tôi. Tiếng xì xào lan ra như sóng trào.

“Đó là vợ của Bác sĩ Lục sao?” “Chưa từng gặp bao giờ, trước đây anh ấy đi sự kiện toàn đi một mình.” “Trông cũng xinh đẹp, chỉ là… bụng đã lớn thế rồi à?”

Một người đàn ông trung niên mặt tròn vội vàng bước tới, nhiệt tình đưa tay ra: “Chào chị dâu! Xin chào! Tôi là Lâm Quốc Đống, Phó khoa Ngoại thần kinh, là cộng sự của Diễn Chu! Cuối cùng cũng được gặp mặt chị dâu rồi!”

“Chào anh.” Tôi mỉm cười.

“Diễn Chu cũng thật là, giấu kỹ quá cơ! Cả khoa đều tưởng cậu ấy định độc thân cả đời cơ đấy!” Giọng Lâm Quốc Đống oang oang, đám người xung quanh đều bật cười.

Lục Diễn Chu mặt không biến sắc: “Đủ rồi.”

“Hahaha! Khẩn trương rồi kìa!” Lâm Quốc Đống sáp lại nói nhỏ, “Chị dâu cứ yên tâm, Diễn Chu nhà ta ở bệnh viện được hoan nghênh lắm, khối nữ y tá đều—” “Lâm Quốc Đống.” “Được được được, tôi không nói nữa!”

Gala chính thức bắt đầu. Viện trưởng đích thân lên bục phát biểu, khi xướng đến giải Cống hiến xuất sắc, cả hội trường vỗ tay rào rào. “Giải Cống hiến xuất sắc năm nay — Lục Diễn Chu, bác sĩ trưởng khoa Ngoại thần kinh. Bác sĩ Lục năm nay đã mổ chính hoàn thành ca phẫu thuật cắt bỏ khối u sọ não thức tỉnh đầu tiên của toàn tỉnh, lấp đầy khoảng trống kỹ thuật trong khu vực, bài báo được tạp chí ‘The Lancet’ đăng tải toàn văn…”

Tiếng vỗ tay vang dội. Tôi ngồi dưới khán đài, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Lục Diễn Chu lên bục nhận cúp, chẳng nói thêm lời nào, chỉ buông một câu “Cảm ơn” rồi đi xuống.

Nhưng khi xuống sân khấu, anh đi thẳng đến ngồi cạnh tôi. Khoảnh khắc ấy, tôi cảm giác ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt vào mình.

“Chị dâu, chúc mừng chúc mừng!” Mấy vị trưởng khoa bàn bên cạnh rôm rả nâng ly.