Sáng sớm hôm sau, trước khi đi làm, Lục Diễn Chu đặt một chiếc thẻ lên bàn ăn. Màu đen, không in logo ngân hàng, chỉ có một dãy số dập nổi.

“Mật khẩu là sinh nhật em. Hạn mức đủ cho em xài.” Triệu Phương nếu còn bắt em làm gì, cứ báo cho anh. Nói xong, anh ra khỏi nhà.

Tôi cầm chiếc thẻ đen, lật qua lật lại hồi lâu, có cảm giác như đang cầm một quả bom nổ chậm.

Triệu Phương từ trên lầu đi xuống, nhìn thấy chiếc thẻ, hai mắt tròn xoe. “Thẻ gì đây?” “Diễn Chu đưa cho tôi.” “Cho cô hạn mức bao nhiêu?” “Không rõ.”

Triệu Phương chằm chằm nhìn chiếc thẻ, ánh mắt cuộn trào phức tạp.

Tôi cất thẻ vào túi áo, cầm tờ thực đơn dinh dưỡng lên, mở tủ lạnh ra xem — trống rỗng. Đồ ăn Lục Diễn Chu mua hôm qua đã đem nấu hết thành cháo và canh cho tôi rồi, chẳng còn lại gì.

“Dì, dì Triệu.” Tôi đổi cách xưng hô, không gọi bà ta là mẹ nữa. “Trong tủ hết thức ăn rồi.”

Triệu Phương rõ ràng bị hai chữ “dì Triệu” đâm trúng tim đen. “Cô có thẻ ngân hàng rồi, tự đi mà mua.” “Tôi đang mang thai mà.”

Triệu Phương nghiến răng kèn kẹt. Cuối cùng vẫn xách túi đi chợ. Bà ta không thể không đi. Bởi vì Lục Diễn Chu đã nói, camera đang theo dõi.

Lợi dụng lúc trong nhà vắng người, tôi gọi điện cho Chu Hiểu. “Tra ra rồi,” Chu Hiểu hạ giọng truyền tin, “Chuyện năm xưa nghiêm trọng hơn bà tưởng nhiều.” “Nói đi.”

“Hai mươi năm trước, Tế Nhân Medical của Lục Chính Nguyên là bệnh viện tư nhân lớn nhất tỉnh, kỹ thuật hàng đầu, danh tiếng cực tốt. Tiền Vạn Hải lúc đó là người góp vốn chung với Lục Chính Nguyên, chiếm 30% cổ phần. Về sau Tiền Vạn Hải làm giả một mớ sổ sách tài chính, tố cáo Lục Chính Nguyên biển thủ công quỹ và lừa đảo y tế. Lục Chính Nguyên bị bắt giam, Tiền Vạn Hải nhân cơ hội thu mua nốt cổ phần, đổi tên Tế Nhân Medical thành Tập đoàn y tế Tiền Thị.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Tòa sơ thẩm phán Lục Chính Nguyên mười hai năm tù. Ông ấy trong tù viết đơn kháng án, nhưng hồ sơ trên đường chuyển giao lại bị ‘thất lạc’. Năm thứ ba chịu án, Lục Chính Nguyên phát bệnh viêm tụy cấp, bệnh viện nhà tù cố ý kéo dài thời gian, không cứu kịp.”

“Mẹ anh ấy thì sao?”

“Tống Thanh Uyển, vợ của Lục Chính Nguyên. Sau khi chồng vào tù, bà dẫn theo Lục Diễn Chu mười hai tuổi chạy ngược chạy xuôi kêu oan, bị tay chân của Tiền Vạn Hải đe dọa hết lần này đến lần khác. Sau đó tinh thần ngày càng kém, đến năm Lục Diễn Chu mười ba tuổi thì qua đời. Quan chức ghi chép là đột tử do suy tim, nhưng người thạo tin đều nói là tự sát.”

Ngón tay tôi lạnh ngắt.

“Sau mười ba tuổi thì sao?”

“Lục Diễn Chu được Triệu Phương nhận nuôi. Triệu Phương là em họ xa của Lục Chính Nguyên. Trên giấy tờ nhận nuôi viết là ‘Tự nguyện cưu mang’, nhưng thực chất — tôi điều tra ra được một khoản tiền. Trước khi vào tù, Lục Chính Nguyên đã chuyển khoản tiền cuối cùng cho Triệu Phương, 1,2 triệu tệ. Đó là 1,2 triệu tệ của hai mươi năm trước đấy.”

1,2 triệu tệ. Hai mươi năm trước.

“Triệu Phương dùng số tiền đó mua cái nhà ở trung tâm thành phố này, nuôi nấng con gái Lục Dao, cho Lục Diễn Chu đi học. Nhưng bà ta ra ngoài luôn mồm rao giảng là ‘có lòng tốt cưu mang đứa cháu mồ côi’, tuyệt nhiên không đả động gì đến khoản tiền kia.”

Thảo nào Lục Diễn Chu nói anh “nợ Triệu Phương một ân tình” — nhưng trên thực tế, Triệu Phương cưu mang anh đều có cái giá của nó. Và cái giá đó, là dùng chút của cải cuối cùng của bố anh đổi lại.

“Còn một chuyện mang tính cốt lõi nữa.” Giọng Chu Hiểu càng trầm xuống, “Ba năm trước, Tiền Vạn Hải bệnh nặng, bắt đầu sắp xếp người kế vị. Lão dùng quyền lực đưa Tiền Vi vào khoa Tim mạch Bệnh viện Tỉnh, bề ngoài là tuyển dụng bình thường, nhưng bên trong chắc chắn có bàn tay thao túng. Tiền Vi sau khi vào viện, chủ động tiếp cận Lục Diễn Chu, mượn cớ hợp tác học thuật.”

“Cô ta có biết thân phận thật của Lục Diễn Chu không?”

“Không chắc chắn. Nhưng bố cô ta chắc chắn biết. Tô Niệm, bà nghĩ xem — nếu Tiền Vi cưới Lục Diễn Chu, hai nhà thù oán biến thành một nhà, thì chuyện oan khuất năm xưa sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi.”

Tôi ngồi thẫn thờ trên sofa, tay áp sát điện thoại vào tai, hồi lâu không thốt nên lời.

Tiếng mở khóa lách cách vang lên. Triệu Phương đã về, xách theo hai túi rau củ, mặt mày ủ dột. Tôi cúp máy.

“Đồ ăn mua về rồi đây.” Bà ta ném uỵch cái túi lên bàn bếp, “Cô tự liệu mà nấu.” “Thực đơn dán trên tủ lạnh kìa dì Triệu. Phiền dì nấu giúp tôi nhé.” “Cô gọi tôi là gì cơ?” “Dì Triệu.”

Từ mũi bà ta xì ra một hơi phẫn nộ, nhưng cuối cùng không dám phát tác. Camera. Bà ta sợ cái đó.

Buổi trưa, tôi ăn bữa cơm mà Triệu Phương nấu trong sự ấm ức tột độ. Mùi vị tàm tạm, nhưng ít nhất nguyên liệu tẩm bổ đều đúng chỉ dẫn.

Đến 3 giờ chiều, có tiếng chuông cửa. Triệu Phương ra mở cửa, ngay sau đó tôi nghe thấy giọng bà ta đầy mừng rỡ: “Vi Vi! Sao cháu lại đến đây!”

Tôi từ phòng ngủ bước ra, thấy Tiền Vi đang đứng giữa phòng khách, nhưng lần này cô ta không đi một mình. Phía sau cô ta là một người đàn ông ngoài năm mươi, mặc vest phẳng phiu, tướng mạo có vẻ phúc hậu, nhưng sâu trong ánh mắt lại lóe lên tia tinh ranh đáng sợ.

“Chị dâu,” Tiền Vi cười giới thiệu, “Đây là bố tôi, Tiền Vạn Hải. Ông nghe tin Diễn Chu đã kết hôn, đặc biệt đến thăm.”

Tiền Vạn Hải. Người đang đứng lù lù trước mặt tôi đây, chính là kẻ đã bức tử bố mẹ của Lục Diễn Chu năm xưa.

“Chào ông.” Tôi lạnh lùng nói, mặt không chút biểu cảm.

Tiền Vạn Hải đánh giá tôi một vòng, cười hà hà xởi lởi: “Vợ của Diễn Chu đây sao? Tốt, tốt, tốt lắm, trẻ trung xinh đẹp.” Ánh mắt ông ta nán lại trên bụng bầu của tôi chừng một giây, khóe miệng khẽ nhếch lên một biên độ vi diệu. “Còn đang mang thai nữa sao? Diễn Chu quả thật có phúc lớn.”

Triệu Phương ở bên cạnh lăng xăng xun xoe bưng trà rót nước: “Tiền tổng mời ngồi! Diễn Chu không có ở nhà, nó đi bệnh viện rồi—” “Không sao, hôm nay tôi tới cốt yếu là để thăm hỏi chị dâu.” Tiền Vạn Hải thản nhiên ngồi xuống sofa, phong thái hệt như đang ở nhà mình.

Tiền Vi ngồi sát bên cạnh ông ta, ánh mắt lướt qua cổ tay trống không của tôi. “Chị dâu, sợi dây chuyền chị đeo hôm Gala đẹp lắm.” “Cảm ơn.” “Mắt nhìn đồ của Diễn Chu trước nay đều rất tốt.” Cô ta ngừng lại một lát, “Ngày trước khi còn học đại học, anh ấy chọn quà tặng giáo sư, lần nào cũng được khen ngợi.”

Từng câu từng chữ đều nhằm đâm chọc tôi: “Tôi hiểu anh ấy rõ hơn cô nhiều.”

Tiền Vạn Hải lên tiếng, giọng điệu ôn tồn: “Chị dâu, nghe Vi Vi nói cô làm thiết kế?” “Đúng vậy.” “Tay nghề tốt lắm. Mẹ Vi Vi năm xưa cũng đam mê vẽ vời.” Ông ta thở dài một hơi, “Đáng tiếc thay, về sau bận bịu quản lý chuyện kinh doanh, đành phải bỏ.”

Khi ông ta nhắc đến chữ “kinh doanh”, tôi bắt được trong mắt ông ta lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo. Kinh doanh. Thứ công việc làm ăn xây trên máu thịt và sinh mạng của kẻ khác.

“Tiền tổng hôm nay ghé thăm, rốt cuộc là có chuyện gì?” Tôi đi thẳng vào vấn đề.